Průlom v léčbě covidu, tabletka molnupiraviru snižuje na polovinu riziko úmrtí

Společnost Merck a její partner Ridgeback Biotherapeutics se chystají do dvou týdnů požádat v USA o schválení léku k experimentálnímu použití. Schválení by mohlo přijít v průběhu několik měsíců. Americká vláda již potvrdila, že nakoupí molnupiravir za 1,2 miliardy dolarů (26,2 miliardy korun), pokud jej k léčbě covidu-19 schválí americký Úřad pro potraviny a léky (FDA).

Molnupiravir se klinicky testoval na celém světě a nezávislá rada expertů, která testy monitorovala, doporučila studii předčasně ukončit, protože výsledky jsou natolik dobré, že už v testech není potřeba pokračovat.

Podle prohlášení firmy Merck studie prokázala, že podání molnupiraviru snižuje na polovinu riziko hospitalizace a úmrtí u rizikových skupin lidí, kteří se nakazili covidem-19. Brání, aby mírný a středně těžký průběh nemoci přešly ve vážný.

„Orálně podávané antivirotikum, které má takový dopad na riziko hospitalizace, by změnilo pravidla hry,” řekl agentuře Reuters Amesh Adalja, specialista na infekční onemocnění z americké Univerzity Johnse Hopkinse.

Vědci testovali lék na 775 pacientech, jimž se lék začal podávat nejpozději pět dnů po zjištění nemoci. Jedna skupina dostávala dvě tabletky molnupiraviru denně, druhá placebo. U osob s molnupiravirem vyžadovalo hospitalizaci 7,3 procenta pacientů, zatímco v kontrolní skupině s placebem to bylo 14,1 procenta. Mezi těmi, kterým byl podán pravý lék, nezemřel nikdo. Z pacientů, kteří dostali neúčinnou látku, jich zemřelo osm.

Výsledky testů ocenil i ředitel Národního institutu pro alergie a infekční nemoci Anthony Fauci, který je podle listu The Washington Post označil za dobrou zprávu. Zejména zmínil, že je dobré, že nikdo z nakažených léčených molnupuiravirem neumřel.

Molnupiravir byl původně vyvinut k léčbě chřipky a je navržen tak, aby v genetickém kódu viru vytvořil chyby, čímž mu zabrání v dalším šíření v těle nakaženého. Merck přitom tvrdí, že lék bude účinný i proti případným budoucím variantám viru.

Covid-19 se nyní léčí především antivirotikem remdesivir od společnosti Gilead Sciences a steroidem dexamethason. Oba léky však většinou pacienti dostanou až ve chvíli, kdy jsou přijati do nemocnice s těžkým průběhem onemocnění, přičemž se podávají infuzí.

Vážnému průběhu mohou při včasném podání do několika dní po odhalení covidu zabránit monoklonální protilátky, i ty se však podávají intravenózně.

Současné léky jsou podle Adaljy ”těžkopádné a je logisticky náročné je pacientům podat”. „Jednoduchá pilulka určená k perorálnímu podání by byla přesně opačným případem,” dodal expert.

„Vždy jsme věřili, že antivirotika, zejména antivirotika podávaná perorálně, by mohla významně přispět v boji s pandemií,“ uvedla viceprezidentka oddělení pro infekční nemoci a hledání vakcín ve společnosti Merck Daria Hazudová. „Udržet lidi mimo nemocnice je neuvěřitelně důležité.“

Očkování však nadále zůstává hlavním opatřením v boji s pandemií. „Prevence covidu pomocí vakcín bude vždy preferované před jeho léčbou,“ řekl virolog Timothy Sheahan z univerzity v Severní Karolíně v Chappel Hillu, který zkoumal molnupiravir. Vysvětlil i důvod: „Při léčbě infekčních chorob se lze dopouštět chyb a lidé mohou umírat.“

Shodl se v tom se šéfem týmu pro boj s pandemií v Bílém domě Jeffem Zientsem, který v pátek prohlásil, že molnupiravir je „případným dodatečným nástrojem na ochranu osob před nejhoršími dopady covidu-19”. Dodal však, že očkování je podle něj nadále nejlepším způsobem pro boj s koronavirem.

Sheahan ale dodal, že je přesvědčen, že byl lék také mohl snižovat přenositelnost. Jeho výzkum ukázal, že molnupiravir urychluje odstranění viru z nosu a hrdel, takže by infikovaní šířili méně patogenu.

Merck je první firmou, která přišla s výsledky klinických testů u své antivirové pilulky, na podobných lécích však pracuje řada dalších společností. Společnost Pfizer nedávno zahájila klinické studie dvou svých antivirotik, na pilulkách proti covidu-19 pracují rovněž společnosti Atea Pharmaceuticals či švýcarská firma Roche.