Astronomové změřili největší kometu. Její jádro má 130 kilometrů

Objev komety známé i pod označením C/2014 UN271 vědci ohlásili loni v červenci, když ji astronomové Pedro Bernardinelli a Gary Bernstein z Pensylvánské univerzity v USA nalezli na archivních snímcích z let 2014 až 2018 z databáze mapování oblohy Dark Energy Survey.

Analýzou ještě starších dat se zjistilo, že objekt byl poprvé zaznamenán přehlídkovým dalekohledem VISTA na chilské observatoři Paranal již v roce 2010, připomíná odborný časopis The Astrophysical Journal Letters.

Teprve nyní ale tedy dokázali výzkumníci určit velikost daného tělesa pohybujícího se na okraji Sluneční soustavy.

Obří kometa se pohybuje rychlostí přes 35 tisíc km/h, pro Zemi ale nepředstavuje žádné nebezpečí. Ke Slunci se nepřiblíží více než na vzdálenost zhruba 1,5 miliardy kilometrů, což je o něco více než vzdálenost, kterou dělí Slunce od Saturnu. Navíc se tak stane až v roce 2031, píše zpravodajská stanice BBC.

„Vždy jsme tušili, že tato kometa bude velká – je totiž velmi jasná, ačkoli se pohybuje v tak velké vzdálenosti. Teď jsme to potvrdili,“ citoval list The Times astronoma Davida Jewitta z Kalifornské univerzity.

Kometa Bernardinelli-Bernstein zřejmě pochází z tzv. Oortova oblaku. To je mračno ledoprachových těles, konkrétně asi bilionu dlouhoperiodických komet, které se nacházejí ve vzdálenosti 7500 až 15 tisíc miliard kilometrů od Slunce, a je tak pravděpodobně nejsvrchnější vrstvou Sluneční soustavy.

Kometa se pohybuje na eliptické dráze a jeden oběh kolem Slunce jí trvá tři miliony let. V jejím nejvzdálenějším bodě je asi půl světelného roku od Slunce.

Její jádro se pokládá za největší od roku 1995, kdy byla objevena Hale-Boppova kometa. Průměr jádra komety Hale-Bopp se odhaduje na 40 až maximálně 80 km. Např. jádro Halleyovy komety měří jen 15 km.

Astronomové už loni u megakomety zaznamenali první známky typické aktivity, a to na snímku z 22. června 2021 z Jihoafrické republiky v rámci mezinárodní sítě astronomických observatoří Las Cumbres Observatory (LCO). Spatřili na něm známky tzv. komy, což znamená, že objekt poprvé viděli jako aktivní.