Švýcarsko

Středoevropská země, která jako by se stranila okolního dění, je konfederací několika kantonů. Má jednu z nejvyspělejších ekonomik a nejen její hodinky, bankovnictví nebo čokoládu zná celý svět. Od roku 1848 nepoznala válečný konflikt a zdržuje se integrace v zahraničních uskupeních. Může se také pyšnit skvostnou alpskou přírodou.

Švýcarská konfederace, jak se země oficiálně nazývá, se skládá z šestadvaceti správních jednotek - kantonů. Leží na pomezí střední a západní Evropy a rozkládá se na ploše o čtyřiceti tisících čtverečních kilometrů. Složení obyvatelstva je různorodé, na jeho území se oficiálně mluví čtyřmi jazyky - francouzsky, německy, italsky a rétorománsky.

Ačkoli největším městem je Curych (přes 400 tisíc obyvatel), který bývá často vítězem anket o nejideálnější město pro život, hlavním městem je Bern, který se svými 140 tisíci obyvateli leží ve středu země. Je sídlem vlády, parlamentu a prezidenta. Dalším velkým městem je Ženeva (téměř 200 tisíc), která je domovem mnoha významných organizací, například Mezinárodního červeného kříže nebo evropského sídlo OSN. Kulturním a vzdělávacím centrem je Basilej (téměř 200 tisíc), na jejímž území se nachází nejstarší švýcarská univerzita.

Devatenáctý nejmenší stát Evropy sousedí s Itálií, Francií, Německem, Rakouskem a Lichtenštejnskem. Jeho reliéf je převážně hornatý, krajina je typicky alpská. Alpy procházejí jižní a střední částí země.

Hornatý povrch ve spojení s malou rozlohou činí Švýcarsko státem s největší průměrnou nadmořskou výškou v Evropě. Nejvyšším bodem je hora Dufourspitze (4 634), která je součástí masivu Monte Rosa a po Mont Blancu druhým nejvyšším vrcholem Alp. Nachází se zde také Matterhorn (4 478), jedna z nejkrásnějších evropských hor. Nejdelším švýcarským tokem je Rýn a horskou přírodu doplňují tamní jezera, mezi které patří například Bodamské nebo Ženevské.

Švýcarsko se sice nachází v mírném pásmu, ale díky horám je jeho klima značně nerovnoměrné. Podnebí se liší podle nadmořské výšky. V některých místech se sníh drží po celý rok, jinde, zejména na úplném jihu, se objevuje až subtropické podnebí.

Kolem čtvrtého století před naším letopočtem se na území dnešního Švýcarska usadily keltské kmeny Rétů a Helvétů. Ty však byly časem přemoženy vojsky Julia Caesara a Římané do země vnesli nejen novou kulturu, ale také náboženství - křesťanství. To už v místních obyvatelích zůstalo zakořeněné do dneška.

Po rozpadu Římské říše se země rozdělila na západní a východní část. Toto členění přetrvalo do současnosti v podobě jazykového odlišení frankofonního západu a germánského středu a východu.

Později se země stala součástí Svaté říše římské, po jejímž pádu byla dlouhá léta rozpolcená na několik menších celků - kantonů. Teprve v roce 1291 uzavřely tři z nich pakt o vzájemné pomoci, který dopomohl k porážce roztahujících se Habsburků.

K prvním třem kantonům postupně přibývaly další a formovaly se pod hlavičkou Helvétské konfederace. Ta se později přejmenovala podle jednoho ze zakládajících regionů Schwyz na Švýcarsko.