Článek
Druhá světová válka (1939–1945) byla největším konfliktem v dějinách lidstva. Boje se dotkly většiny zemí světa, válka se rozprostírala na pěti kontinentech a probíhala na souši, oceánech, mořích i ve vzduchu. Bojujícími stranami byli Spojenci (Velká Británie, Francie, Čína, později Sovětský svaz a USA a další země) a státy Osy Berlín-Řím-Tokyo, zkráceně Osy (Německo, Japonsko, Itálie a další).
Válku vyvolala agresivní válečná politika nacistického Německa pod vedením Adolfa Hitlera a stejně agresivní expanze Japonska v Tichomoří a Číně. Obě země zpočátku slavily úspěchy, přecenily však své možnosti a doplatily na nedostatek strategických surovin jako ropa, guma a železo na jedné straně, a masivní průmyslovou kapacitou svých protivníků na straně druhé.
Válka si vyžádala ohromný počet obětí, přes 70 milionů vojáků i civilistů. Je spojená jak s masivním válečným nasazením, tak i zločinům proti lidskosti. Nejhorší proslulosti dosáhl holokaust, systematické vraždění židovských obyvatel na frontě i v koncentračních táborech. Nacisté během války zavraždili přes 6 milionů Židů a miliony dalších (Romů, Poláků, politických odpůrců, handicapovaných). Japonci si zvláště na čínském území počínali stejně brutálně.
Konflikt zahrnoval masivní vojenské operace, při nichž byly nasazeny nové technologie, masivně se začaly používat tanky a letadla plošně bombardovala města. Válka tím urychlila technologický pokrok – vývoj radarů, raket, jaderných zbraní a počítačů. Po válce se USA a Sovětský svaz katapultovaly nad ostatní země natolik, že se pro jejich postavení vžil nový pojem - supervelmoci. Jejich vzájemné spory, které tlumil jen společný nepřítel (Německo, Japonsko), však brzy vybublaly na povrch, a ‚‚horkou’’ druhou světovou válku vystřídala studená válka.
České země válku strávily v podobě tzv. Protektorátu Čechy a Morava, což byla zdánlivě autonomní část Velkoněmecké říše. Němcům protektorát sloužil jako zdroj levné, ale kvalitní pracovní síly. Češi však sehráli významnou roli i v odboji proti nacistické okupaci. Jedním z klíčových činů byl atentát na Reinharda Heydricha v roce 1942, organizovaný československými parašutisty vyslanými z Velké Británie. Češi také bojovali na straně Spojenců v různých armádách, například v bitvě u Tobruku nebo v letectvu RAF při bitvě o Británii.
