Článek
Primárky mají většinou charakter voleb, kdy se odevzdávají hlasy. V uzavřených mohou hlasovat jen členové strany v daném státě, v otevřených i registrovaní voliči, kteří nejsou členy strany. Možnost hlasovat v primárkách více než jedné strany zrušil v roce 2000 Nejvyšší soud USA.
V některých státech, ale musejí nejprve deklarovat, kterou stranu budou volit a pak mohou vybírat kandidáta. Cílem je zabránit, aby voliči mohli dávat hlas nejslabšímu kandidátovi protistrany.
V některých státech, ale musejí nejprve deklarovat, kterou stranu budou volit a pak mohou vybírat kandidáta. Cílem je zabránit, aby voliči mohli dávat hlas nejslabšímu kandidátovi protistrany.
V Iowě, Aljašce některých dalších se konají volební shromáždění (caucusy) ve veřejných místnostech, které o volbách zpravidla slouží jako volební okrsky.
Republikáni v Iowě odevzdávají jména vlastnoručně napsaná na proužky papíru do klobouku. Shromáždění demokraté se rozejdou do částí sálu vymezených pro daného kandidáta a mají 30 minut na to, aby přesvědčili své spolustraníky připojit se. Teprve potom je skrutátoři sečtou.
Cílem primárek je selekce uchazečů, z nichž ti méně úspěšní postupně odstupují a zpravidla doporučují svým příznivcům, koho podpořit.
Cílem primárek je selekce uchazečů, z nichž ti méně úspěšní postupně odstupují a zpravidla doporučují svým příznivcům, koho podpořit.
První volební shromáždění se koná od roku 1972 třetí lednový den v Iowě a první klasické primárky v New Hampshire 8. ledna. Iowa naznačuje šance jednotlivých kandidátů a značná mediální pozornost dává vítězům šanci zopakovat úspěch i v dalších státech.
Důležitější jsou nicméně primárky v lidnatých státech, z nichž vzejde nejvíce delegátů letních stranických sjezdů, které kandidáta oficiálně nominují a formulují platformu.
Za klíčové se pro výsledek primárek považuje tzv. supervolební úterý 5. února, kdy se konají ve 23 státech včetně Kalifornie či New Yorku. Rozhodne se o polovině demokratických delegátů sjezdu (přes čtyři tisíce) a asi přibližně o dvou pětinách republikánských delegátů (přibližně 2 500).
Pravidla primárních voleb jsou výsledkem rozhodnutí stran a zákonů každého z 50 států USA. Pro republikány platí zásada „vítěz bere vše“, tedy všechny delegáty za konkrétní stát. Demokraté naopak rozdělují delegáty proporčně mezi uchazeče, kteří získali nejméně 15 procent hlasů.