Před 100 lety se narodil John Glenn. První Američan, který obletěl Zemi

Tehdy čtyřicetiletý Glenn byl nejstarším ze skupiny astronautů, kteří se v rámci projektu Mercury připravovali na cestu do vesmíru.

Onoho únorového dne roku 1962 pak během necelých pěti hodin třikrát oblétl Zemi a přes technické problémy – neplánovaně musel řídit loď ručně – nakonec bezpečně přistál v Atlantiku u Bahamských ostrovů.

Poté ještě Glenn nějakou dobu působil ve vesmírném úřadu NASA, z aktivní služby odešel v roce 1965 a následně zamířil do soukromého sektoru.

Působil ve vrcholných manažerských funkcích a postupně si začal budovat politickou kariéru. Jako senátor vstoupil do Washingtonu v roce 1974 a členem horní komory zůstal čtyři volební období až do roku 1999. A v říjnu 1998 se John Glenn podruhé výrazně zapsal do historie kosmických letů.

Na palubě raketoplánu Discovery zavítal do vesmíru ještě jednou, a to v rekordních 77 letech. Vysoce sledovanou misí pomohl oživit zájem Američanů o kosmické lety.

John Glenn zemřel 8. prosince 2016 ve věku 95 let.

První americký let – po balistické dráze – do vesmíru uskutečnil 5. května 1961 astronaut Alan Shepard. Poté, co po čtvrthodině letu dopadl v přistávacím modulu do vln Atlantiku, zahlásil: „Všechno je OK!“

Na palubě lodi Freedom 7 strávil ve vesmírném prostoru jen pět minut, nicméně v roce 1971 se stal i pátým člověkem, který se prošel po Měsíci.

Přestože se i Shepard ocitl ve stínu Jurije Gagarina, který vylétl do kosmu o 23 dní dříve, znamenal Shepardův let úspěšný začátek v řadě amerických vesmírných výprav, které vyvrcholily o osm let později prvním přistáním člověka na Měsíci.