Výbuchy favoritů v boji o Stanley Cup pokračují

Blesky z Tampy teprve podruhé v desetileté historii klubu nahlédly do play-off, na fanfáry se ale nedostalo. V prvním utkání čtvrtfinálové série Východní konference podlehly Washingtonu doma 0:3. O vítězství Capitals se přičinili dvěma trefami Robert Lang a osmadvaceti zákroky Olaf Kölzig. "Ten první gól byl nesmírně důležitý, protože dostal soupeře pod tlak, musel dotahovat a to na pohodě nepřidá," prohlásil Lang.

Kölzig, který v roce 1998 přivedl Washington do finále Stanley Cupu, čelil v první třetině pěti ranám, v dalších částech mu práce přibývalo - ve druhém dějství na něj mířilo 10 a ve třetím třináct střel. "Jsem rád, že udržel čisté konto. Takový start nabudí jeho i mužstvo," věřil Bruce Cassidy, šéf lavičky Caps.

V denverském Pepsi Centru zkrotili Divočáci domácí Lavinu a vyhráli 4:2. Základ překvapivému výsledku položil výtečný Dwayne Roloson, který se s 39 zásahy stal králem brankoviště. Minnesota vyhrála v Coloradu až na devátý pokus, po předchozích osmi návštěvách odjížděli Wild se sklopenými hlavami.

"Jsme šťastní, vždyť jsme vyhráli nad jedním z nejlepších týmů v lize a ještě k tomu na jeho území," říkal unavený Wes Walz. "Ještě nás ale čeká hodně práce," nechtěl podlehnout předčasné euforii. "Avalanche hráli výborně, mohli nastřílet spoustu branek. Mají skvělou ofenzívu, výborně se pohybují a parádně kombinují. Ale náš brankář byl jedinečný, byl to jeho večer," hodnotil kouč Wild Jacques Lemaire.

Jednu z branek Colorada vsítil i nejlepší kanonýr ligy Milan Hejduk, nebylo to však nic platné. "Stalo se to, co se občas favoritům stává. Prostě týmy ze šesté, sedmé či osmé pozice nastupují uvolněně, svého cíle již dosáhly a mohou jen překvapit," soudil gólman domácích Patrick Roy. "Pak se rodí tyhle výsledky," kroutil hlavou.

Brankář Anaheimu Jean Sebastien Giguere si skvěle zachytal v detroitské Joe Louis Areně, kde přes sto minut trápil střelce Rudých křídel, jimž pochytal 63 střel. Už v páté minutě se sice prosadil Brendan Shanahan, ale po Oatesově vyrovnání čekali diváci na gól dlouhých 88 minut.

Zatímco v normální hrací době měl střelecky mírně navrch Anaheim, v prodloužení si Detroit otevřel před Giguerem střelnici. Poměr střel v nastaveném čase byl 36:13 pro domácí, Jenže gól padl na druhé straně. Paul Kariya se dostal k odraženému puku a střelou na vyrážečku Curtise Josepha rozhodl zápas.

Utkání Vancouveru se St. Louis bylo na rozdíl od dramatu v Detroitu rozhodnuto záhy: po 61 sekundách vedli Blues 2:0 a podobně rychlý byl i jejich nástup do druhé třetiny, v níž už ve druhé minutě zvýšili na 3:0.

Canucks v utkání nevycházelo vůbec nic a prohra 0:6 nakonec znamenala vyrovnání nejhorší porážky s nulou v play-off v klubové historii.