V první kvalifikaci byl nejrychlejší Barrichello

Schumacher ztrátu nabral při smyku. Třetího času s téměř sekundovým odstupem dosáhl Němec Nick Heidfeld ze Sauberu.

Vedoucí muž šampionátu Kimi Räikkönen z Finska zajel v mclarenu šestý čas, vítěz předchozí Velké ceny Monaka Juan Pablo Montoya z Kolumbie byl s vozem williams až dvanáctý.

Domácí miláček Jacques Villeneuve z týmu BAR dostal v poslední zatáčce před cílem hodiny, a tak bude jako nejslabší jezdec první části kvalifikace zahajovat sobotní rozhodující boj o postavení na startovním roštu.

Smazat čtyřbodovou ztrátu na Räikkönena v průběžném pořadí šampionátu formule 1 a převzít vedení v seriálu chce při kanadské Grand prix obhájce titulu Němec Michael Schumacher s ferrari. Úřadující mistr světa by rád po osmém závodě sezóny viděl Fina z konkurenční stáje West McLaren v celkovém pořadí za sebou.

"Toužím Räikkönena předstihnout, v polovině šampionátu přichází čas ujmout se role lídra. Motivaci mám tudíž obrovskou," pravil pro RTL sebevědomě M. Schumacher. Musí k tomu ale skončit na stupních vítězů a přitom nechat rivala alespoň o dvě příčky zpět. V prvním měřeném tréninku se mu to dařilo, zajel třetí čas a byl o téměř vteřinu rychlejší než Seveřan.

Za poslední tři roky nevyhrál v Kanadě nikdo jiný než sourozenci Schumacherovi, úřadující šampión tu z celkem jedenácti startů vytěžil pět vítězství. Jenže Räikkönen nechce prodat kůži na lacino a rád by se v Montrealu konečně postavil na pódium. "Zatím jsem pokaždé dojel čtvrtý. Letos musím být lepší," tvrdil odhodlaně přes 8. místo v pátečním volném tréninku, po němž odmítl komentovat množící se zprávy, že nasazení nového monopostu McLaren znovu ještě odloží, takže Montreal nebude derniérou loňského vozu.

Na další triumf myslí také Kolumbijec Juan Pablo Montoya, vítěz předchozího závodu v Monaku, jenž včera jel rychleji než německý šampión. "Celý tým získal v ulicích Monte Carla ohromné sebevědomí. Zvítězili jsme na opravdu obtížné trati, a to se cení. Doufám, že na tento úspěch navážeme i v Montrealu, jde přece také o městský okruh," citoval Eurosport jezdce stále Williams.

Trať na ostrově Notre Dame sice tvoří veřejné vozovky a je proto značně nerovná, na rozdíl od Monaka ale disponuje úseky, na nichž lze dosahovat maximálních rychlostí. Až 322 km/h lze naměřit jezdcům na rovince Casino, na jejímž konci je ostrá šikana, ústící do cílové části a právě ta skýtá nejlepší možnost k předjíždění, neboť se tam brzdí až na stokilometrovou rychlost.

Při pátečním volném tréninku dění na dráze ovlivnil déšť, který se brzy po začátku snesl na dráhu a překvapivě nejrychlejším tak byl Brazilec Pizzonia s jaguarem. Za loňským nejrychlejším kolem kvalifikace, které patří Montoyovi (1:12,836), však zaostal o téměř čtyři vteřiny.

Na domácí trati by se chtěl vytáhnout Jacques Villeneuve. Mistr světa z roku 1997, po jehož otci je montrealský okruh pojmenován, tajně doufá v body, které bral letos zatím jen jednou. "Několikrát jsem atakoval i pódium, ale technické problémy mi to dosud nedovolily," vykládal v televizi Villeneuve, jenž však v úvodním tréninku zajel až třináctý čas.

Po vynechání závodu v Monaku, kde těžce havaroval v tréninku, se na dráhu vrací i druhý jezdec stáje BAR Brit Button. Úplně poslední skončil ve volném tréninku Španěl Alonso s renaultem, jenž ale stihl objet pouze osm kol, což je třetina z porce, kterou třeba absolvovali jezdci stáje Ferrari.