Tour: Hamilton při sjezdu z Pyrenejí ujel všem

Šestnáctá etapa vedla z Pau do Bayonne, města, odkud pochází bajonet, ale i vyhlášená šunka Jambon de Bayonne, a zahrnovala poslední výrazná stoupání na letošní Tour. Cyklisté sjížděli francouzskou stranu Pyrenejí směrem k Atlantickému oceánu. Pro Armstronga to byla poslední šance, jak zvýšit svůj náskok v průběžném pořadí.

K útoku došlo hned na prvním stoupání a v čele se usadila skupina několika jezdců, v níž byl například Španěl Gonzales de Galdeano. Peloton jim ale nedal šanci zvýšit výrazně náskok, a tak se k nim průběžně připojovali další cyklisté. Jiní naopak ze skupinky odpadali.

Armstrong se nikam nehrnul a vyčkával. Kolem sebe měl téměř všechny své stájové kolegy z US Postal, chyběl jen Pavel Padrnos. V těsném závěsu za nimi se držel Ullrich. Peloton ztrácel po devadesáti kilometrech na čelo závodu zhruba tři minuty.

Vpředu se čile snažil zvýšit tempo Hamilton a na třetím a předposledním stoupání v etapě se mu povedlo zvýšit náskok před pelotonem na více než čtyři minuty. Současně se zbavil svých kolegů v úniku, kteří mu nestačili a odpadli.

Osm kilometrů před cílem dělila Američana od čela pelotonu, které ovládli jezdci německé stáje Telekom, vzdálenost tří kilometrů. Hamilton měl problémy, ale udržel pekelné tempo a do cíle dorazil s náskokem téměř dvou minut před Němcem Erikem Zabelem.

"Vyhrát etapu na Tour je fantastický pocit. Přesahuje mé nejdivočejší sny," nechal se slyšet dvaatřicetiletý Hamilton.

Armstrong nakonec dojel do cíle čtyřiadvacátý a udržel si celkově před druhým Ullrichem, který do Bayonne dorazil sedmnáctý, náskok minuty a sedmi sekund.