Petr Nedvěd rozhodl o vítězství hokejistů Rangers

Domácí sice v utkání vedli, měli více šancí, ale nedokázali je proměnit. Zásluhou Petra Nedvěda, který tři minuty před koncem vstřelil gól, Letci nakonec nezískali ani bod.

Nedvědova branka byla šťastná. Střela zpoza obránce se odrazila od konce hokejky domácího brankáře Roberta Escheho. "Anson Carter mi ve středním pásmu posunul puk. Vystřelil jsem přes obránce, který mi posloužil jako štít a spadlo to tam. Samozřejmě jsem měl při té střele štěstí," usmíval se spokojený Nedvěd.

Esche nebyl z inkasovaného gólu zrovna nadšený. "Trefil mi horní konec hokejky. Byl to šťastný gól, ale nemůžete chytit všechno. Navíc si myslím, že jsme je přehrávali. Vůbec nevypadali, že chtějí do play off," poznamenal brankář, který nahradil zraněného Romana Čechmánka.

Hlavní postavou zápasu byl ale jiný gólman. Mladík Dan Blackburn se kvůli zranění Mikea Dunhama postavil od druhé třetiny do branky Rangers. Za stavu 1:1 pochytal několik šancí domácích a celkem kryl 28 střel mířících na jeho klec. "Pomohlo mi, že jsem nastoupil po přestávce. Stačil jsem se v klidu rozcvičit a připravit se na zápas. Ve druhé půlce sezony jsem toho moc neodchytal, ale kluci mi pomohli," pravil skromně.

Rangers v posledních třech zápasech zvítězili a přiblížili se svému městskému konkurentovi Islanders, který dlí na osmé příčce Východní konference, na čtyři body. "Potřebujeme vyhrát každý zápas. Jakákoliv porážka znamená konec nadějí," řekl Nedvěd. "Nemáme to sice všechno ve svých rukách, ale každá výhra nám dává naději, že do play off proklouzneme," dodal Bobby Holík.

Zatímco milionářský klub nemá účast v play off jistou, Anaheim by se o ní mohl připravit jedině vlastní neschopností. V sobotním kalifornském derby porazil San José 3:2 v prodloužení a k postupu chybí Mocným kačerům jen jeden bod.

"Nehráli jsme sice nijak skvěle, ale dokázali jsme vyhrát a nabrali zase trochu sebevědomí," prohlásil po zápase střelec vítězné branky Niclas Havelid. Švédský obránce se trefil přesně v momentě, kdy se na led vracel vyloučený Scott Hannan. Hannanův trest se vůbec nelíbil trenérovi San Jose Ronu Wilsonovi, který obvinil Paula Karyiu ze simulování.

"Zcela určitě to nafilmoval. Sice říká, že nesimuloval, ale není to pravda. Přesně za takovéhle situace by měla NHL dávat tisícidolarové pokuty, jak je to v řádech," vykřikoval rozčílený trenér. "Zítra sice trénink nemáme, ale možná si budeme cvičit nějaké fígle na rozhodčí," dodal sarkasticky.

Velký podíl na výhře měl Petr Sýkora, který dal obě branky hostů v normální hrací době. Anaheim v pondělí může rozhodnout o prvním postupu do playoff od roku 1999. Mocným kačerům stačí výhra v Columbusu nebo prohra Phoenixu s Calgary. "Vůbec o tom nepřemýšlíme. Myslíme jen na to, jak zlepšit některé věci, aby se nám v playoff hrálo lépe," řekl Sýkora.

Brankové hody viděli diváci v Coloradu, odkud si osm gólů odvezlo Chicago, zatímco samo dalo jeden. Alex Tanguay vstřelil hattrick a Milan Hejduk dal jednu branku a na dvě další nahrál. "V listopadu a prosinci se mi vůbec nedařilo. V současné době se nám s Peterem (Forsbergem) a Milanem hraje dobře a pomáháme tím celému týmu," komentoval svůj vzestup Tanguay, který v posledních 44 zápasech zaznamenal 53 bodů.

Útočník Avalanche nebyl zdaleka jediným, komu se v sobotním zápase povedlo nastřílet tři góly. Edmontonský Fernando Pisano rozložil hattrickem Washington, když Oilers porazili tým z hlavního města USA 5:3. Vincent Lecavalier z Tampy Bay přispěl třemi góly a jednou asistencí k porážce Phoenixu 4:0.

Dařilo se i českým brankářům. V souboji Nashvillu s Calgary se Roman Turek rozešel smírně s Tomášem Vokounem, když oba pustili po jediném puku. Turek si připsal 22 zákroků, Vokoun 30. Nashville sice má ještě teoretickou naději na play off, ale podle Vokounova vyjádření s vyřazovacími boji už hráči nepočítají. "Od pondělní porážky s Edmontonem, která nás prakticky vyřadila, je to těžké. Musíme se ale sebrat a dohrát sezonu se ctí," pravil odhodlaně český gólman.

Po dlouhé době se do branky Atlanty postavil Milan Hnilička a vedl si výborně. V zápase s Columbusem pochytal 36 střel a Thrashers vyhráli 3:2. Jen v první třetině musel český brankář zasahovat šestnáctkrát. "Dlouho jsem nechytal, tak jsem byl vlastně rád, že na mě šlo tolik střel," řekl bývalý kladenský brankář. "Celý zápas jsem chytal v pohodě. Chtěli jsme napravit nepovedené utkání z předchozího dne, všichni makali naplno," chválil celý tým Hnilička.

Tým označený písmenem y má jistou účast v play off.