New Jersey ustálo přestřelku a sahá po Stanley Cupu

Jedním gólem se na domácím úspěchu Devils podílel český útočník Patrik Eliáš, poraženému celku nepomohla ani branka a asistence Petra Sýkory. Třetí Čech na soupiskách finalistů, obránce Richard Šmehlík, se ani tentokrát nevešel do šestice vybraných beků New Jersey.

Hrdinou utkání v Continental Airlines Areně byl však útočník Jamie Langenbrunner. Nejproduktivnější hráč play-off dvěma přesnými zásahy v závěrečné třetině zlomil odpor hostí.

Diváci v East Ruthefordu i u televizních obrazovek si museli připadat jako v jiném světě. Dosavadní čtyři utkání charakterizovalo minimum šancí, tvrdá defenzivní dřina a vynikající gólmani. Tedy žádné ofenzivní hody. Dnes tomu bylo úplně jinak. "Neuvěřitelné, byl to bláznivý zápas," kroutil hlavou domácí gólman Martin Brodeur. "Musím děkovat útočníkům, což často nedělám, protože na takový příval gólu tady nejsme zvyklí."

Ďáblové vyhráli ve finále třetí domácí utkání a skóre z těchto duelů hovoří za vše - 12:3. Na domácím ledě Devils jednoznačně dominovali, ostatně jako v celém play-off. Vždyť před vlastním publikem ztratili jen jediné ze dvanácti utkání. "Dnes jsme museli vyhrát, tlak byl obrovský. Ale my jsme to zvládli, to nás posiluje," vykládal Pat Burns, trenér New Jersey. "Každý makal na doraz, snažil se vypomoci spoluhráčům. Odvedli jsme perfektní výkon, tým žil tímto zápasem. Bylo to vidět všude, na ledě i na lavičce," liboval si spokojený kouč.

Utkání přitom pro Anaheim začalo výborně a již po 42 sekundách se hosté dostali do vedení. Po Oatesově vyhraném buly se přesně trefil Sýkora. Již ve čtvrté minutě vyrovnal přesnou tečí Rheaume a v první přesilovce zápasu potrestal faul na svou osobu osamocený Eliáš, jenž využil přesnou Rafalského přihrávku.

Vzápětí lovil puk potřetí ze své branky Giguere, ale pozorní rozhodčí odhalili Giontovo provinění proti pravidlům. Útočník domácího týmu dopravil puk za brankovou čáru úmyslně ramenem. Místo dvougólového vedení tak přišlo vyrovnání, o něž se zasloužil po Sýkorově přihrávce Rucchin.

Střelecké hody a přetahování o výsledek pokračovalo. New Jersey zajistil vedení Gionta, po jehož nahození pomohly puku do branky nešťastné teče anaheimských hráčů. Za bezmocného Giguera jej sklepl jako poslední Ozolinš.

Hosté posíleni dvěma domácími výhrami v prodloužení hráli v East Rutherfordu mnohem aktivněji než v úvodních duelech série, kdy nedokázali vstřelit na ledě Devils ani branku a výsledkem bylo opět vyrovnání. Na 3:3 upravil stav Pahlsson.

Ďáblům však ve čtvrtek přálo štěstí. Giontova střela, kterou hostující gólman vyrazil, se odrazila přímo do Pandolfovy brusle a pak do branky, takže domácí těsně před polovinou zápasu opět vedli. Ve zbylém čase již žádné drama nedovolili.

Vlastní aktivitou zatlačili soupeře do defenzivy a Langenbrunner dvěma góly zažehnal hrozbu prodloužení, ve kterém se Anaheimu letos nebývale daří. Hosté tak poprvé v letošním play-off odešli z ledu poraženi, přestože vstřelili první branku zápasu. Giguere také poprvé inkasoval více než třikrát.

Ďáblové se již téměř dotýkají slavného poháru. Třetího v uplynulých devíti sezónách. "Čeká nás ale to nejtěžší. Udělat poslední krok," upozornil Jay Pandolfo. "Jsme blízko, a přece ještě tak daleko." Pandolfo určitě ví, o čem mluví. Podobně měli k titulu Devils nakročeno před dvěma lety, kdy také vedli 3:2, ale prohráli zbylé dvě utkání série a zůstaly jim jen slzy.

"V Anaheimu se musíme úplně vyšťavit, jít do toho po hlavě a na nic jiného nemyslet. Nedát jim šanci, nenechat je přičichnout k možnému úspěchu," nastínil taktiku Langenbrunner. "Dnes nám přálo štěstí, to se nemusí příště opakovat, musíme hrát zodpovědněji dozadu," dodal.

"Nebyl to dobrý zápas," hlesl kapitán Kačerů Paul Kariya, který stále čeká na první branku v sérii. "Šest gólů v play-off, to není zrovna dobrá vizitka. Nehráli jsme naši hru a pykali za to. Věřím, že se z toho poučíme, doma to bude úplně jiný duel," slíbil fanouškům v Anaheimu.