New Jersey dotáhl k titulu nováček Rupp a rekordman Brodeur

O noční výhru se postaral zelenáč Mike Rupp, hrající své teprve čtvrté utkání ve vyřazovacích bojích. Přesto se nijak nerozpakoval a sedmý duel rozhodl gólem a dvěma asistencemi. Těmi vybídl ke skórování Jeffa Friesena, dalšího hrdinu Devils, jenž ve finálové sérii nastřílel pět gólů. Třetím do party hrdinů pak byl Martin Brodeur, tradiční opora hráčů New Jersey. Gólman pochytal čtyřiadvacet ran a připsal si třetí finálový shutout. Se sedmi čistými konty v jednom play-off navíc překonal loňský rekord Dominika Haška.

New Jersey vystřídalo na trůnu Detroit, v jehož dresu si Hašek připsal šest nul. Podruhé v kariéře zvedl nad hlavu stříbrnou trofej útočník Patrik Eliáš, se sedmi body za tři branky a čtyři asistence nejproduktivnější hráč finálové série. Eliáš převzal trofej jako třetí v pořadí.

Ještě nikdy v historii nehrálo domácí prostředí takovou roli jako letos. Oba dva soupeři si ve finále, řečeno tenisovou terminologií, podrželi svá podání. Tedy, pokaždé vyhráli doma. Vítězové podlehli v East Ruthefordu jen jednou, inkasovali jen třináct branek. Vyhráli dvanáct utkání, což je nový rekord play-off.

Ve finále pak vyhráli všechny čtyři duely a přestříleli Kačery 15:3. "Cítili jsme se tu opravdu dobře. Cítili jsme jistotu. Ten pocit nám dával důvěru, že tady dokážeme rozhodnout zápasy. To je důvod, proč se můžeme radovat ze Stanley Cupu. Tady leží základ našeho úspěchu," chválil výkony v domácí aréně Brodeur. John Madden připsal zásluhy za úspěšné domácí tažení kouči Patu Burnsovi: "On to celé začal. Řekl nám: Musíte tu nechat duši. Je to naše bitevní pole, hraje se tu podle našich not. Měl pravdu."

Ďáblové získali cennou trofej již potřetí v posledních devíti sezónách. Skvělá vizitka týmu, který nemá nejnabitější 'prkenici' v lize ani není nejzářivějším souborem hvězd na hokejovém nebi. "Je to v týmu, v soudržnosti, v taktice a ve víře. A samozřejmě ve štěstí. To jsme měli. Ostatní možná také, ale v menší míře," poznamenal Scott Stevens, kapitán vítězů.

Aspoň jednomu z mužů v dresu poražených Kačerů se v pondělí dostalo ocenění. Gólman Jean-Sebastien Giguere sice svůj tým nedotáhl až na samotný vrchol, přesto byl za skvělé výkony oceněn Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off. Stal se teprve pátým hráčem poraženého celku v historii, který mohl potěžkat tuto cenu. Před ním to byl v roce 1987 Ron Hextall z Philadelphie.

Giguere se při přebírání ceny ani neusmál, za bučení domácích fanoušků v slzách opustil led. "Bylo těžké, vidět soupeře slavit. Tahle trofej mě teď nezajímá, chtěl jsem držet ten velký stříbrný pohár," hlesl gólman přezdívaný Jiggy.

Přes závoj slz si hokejisté Anaheimu ani neuvědomili, že letos udělali obrovskou díru do světa. Za deset let v NHL vyhráli jen jedinou sérii play-off, letos však dokráčeli až do finále. Přitom z cesty smetli loňské vítěze slavné soutěže z Detroitu a nejlepší tým Západu Dallas...

Po zápase tak musel Scott Niedermayer utěšovat svého bratra Roba. Scott si navlékne již třetí prsten, zatímco Rob si na svůj první musí ještě počkat. Jejich matka Carol věřila, že si trofej vybojují Mighty Ducks, aby byla na poháru jména obou synů. Nestalo se. "Bylo to těžké. Řekl jsem mu, že bych si moc přál, aby mohl slavit s námi. Hrál velmi dobře, ostatně jako každý na ledě," prohlásil starší z bratrské dvojice Scott.