NBA přerušil Bushův projev, zápasy se dohrály

O začátku útoku na Bagdád [celá zpráva] se dozvěděla řada fanoušků při svém oblíbeném basketbalu a projev sledovali na obřích obrazovkách nad hrací plochou. Občas se ozval z hlediště nějaký hlas, ale převážně poslouchali diváci v tichosti a souhlas s útokem vyjádřili potleskem, mnohdy vestoje. Další aplaus následoval poté, co vedení NBA vyslalo vzkaz ujišťující, že se všechna plánovaná utkání uskuteční.

V některých halách zastihl projev fanoušky, teprve když přicházeli na zápas, na jiných místech byla hra už v plném proudu nebo se schylovala ke konci. Například v Memphisu se hráči přesunuli na Bushův projev do šaten a po skončení vrátili na palubovku. Přestávka trvala asi patnáct minut.

Ve Staples Centru v Los Angeles při zápase Clippers s Denverem se fanoušci teprve trousili do ochozů, když Bush začal mluvit. Po skončení upřeli svůj pohled z obrazovky na hlasatele Erika Smithe, který jim tlumočil názor NBA sportovat bez ohledu na válečný konflikt. "Věříme, že basketbal vám poskytne aspoň nakrátko rozptýlení v této těžké době," řekl.

Když se v Oaklandu objevil na světelné tabuli Bushův vzkaz, ozval se sporadický pískot a bučení, během projevu pak někdo z davu vykřikl, že prezident je lhář. Hala byla přitom zaplněna z menší části, protože utkání Golden State se Seattlem mělo začít až za 20 minut.

Ač reakce publika v halách NBA svědčila o tom, že všichni nejsou jednoznačně pro válku s Irákem, pro všechny fanoušky platilo jedno: kvůli konfliktu si musejí zvyknout na přísnější bezpečnostní opatření. Například v Portlandu bezpečnostní služba u dvou největších vchodů prohlížela každou dospělou osobu detektorem kovů.

Největší hvězdou souboje Orlanda s Miami byl opět Tracy McGrady. Hráč, jemuž nedávno zavraždili blízkého přítele a někdejšího spoluhráče ze středoškolského mužstva Erica Andersona, nechal smutek v šatně a šestatřiceti body vedl Magic k vítězství 109:93. Orlando vyhrálo v posledních 14 utkáních desetkrát, McGrady přitom sedmkrát v řadě nastřílel třicet a více bodů. Ve středu navíc přidal devět asistencí a šest doskoků. V součtu to znamenalo, že Heat ani potřetí v sezóně na svého floridského rivala nevyzráli. "V první čtvrtině jsem na svého mrtvého přítele myslel. Nešlo to jen tak vymazat z paměti," soukal ze sebe McGrady. "Ale pak jsem se vzpamatoval a začal hrát svou hru."

"Smrt jeho přítele je strašná. Samozřejmě, že ho to poznamenalo. Je těžké se v takových chvílích soustředit na práci," komentoval to Doc Rivers, trenér Orlanda. "Spoluhráči ho ale podrželi. Byli skvělí, dostali ho zpátky do hry."

"McGrady je úžasný. Každý hráč okolo něj herně povyroste. Naší strategií bylo udržet ho mimo dostřel a on přesto nasbíral 36 bodů. Navíc skvěle rozděloval pasy spoluhráčům," kroutil užasle hlavou kouč hostů Pat Riley, který poslední větou narážel hlavně na osmnáctibodové Pata Garrityho a nováčka Gordana Giriceka.

Orlando si tak zásluhou výtečného týmového výkonu pojistilo sedmé místo ve Východní konferenci. Magic však ještě nemají nic jistého, z dalších pozic dotírají Milwaukee a Washington.

V Oaklandu se představil domácí celek Golden State s českým reprezentantem Jiřím Welschem jen na lavičce. Válečníci zvítězili nad Seattlem 105:99.

Pozn.: Ve sloupcích za názvy klubů jsou počty výher, porážek a procentuální úspěšnost. Na prvním a druhém místě konferencí jsou vedoucí týmy jednotlivých divizí. Týmy označené + mají jistou účast v play off.