Minnesota podruhé otočila sérii a vstoupila do historie

Minnesota stáhla dvoubrankové manko až v poslední třetině, v níž vsítila tři branky. Vancouver tak pohřbil naději na kanadské finále, které se hrálo naposledy v roce 1989. Tenkrát proti sobě stály týmy z Calgary a Montrealu. V play-off už kolébku hokeje zastupuje pouze Ottawa. "Nikdo nic takového ještě nedokázal. Tuhle noc si užijeme," plánoval střelec vyrovnávací branky Wes Walz. "Normálně nedáváme emoce moc najevo, ale v tomhle případě uděláme na pár hodin výjimku," přiznal. Minnesota se stala prvním týmem, který dokázal v jednom play-off dvakrát postoupit, přestože prohrával 1:3 na zápasy.

Hrdinou utkání se stal Pascal Dupuis, jeden z nejhůře placených hokejistů v NHL, jenž chyběl v posledních dvou zápasech kvůli zranění kotníku. Kanadský křídelník se však v rozhodujícím zápase vrátil do sestavy a vstřelil dva góly. Nejdříve snížil na 1:2, když ze vzduchu trefil puk letící zpoza branky. "Byl to důležitý gól, ale měl jsem veliké štěstí," řekl útočník. Druhou branku si Dupuis schoval do třetí třetiny, v níž potrestal vyloučení Todda Bertuzziho a stanovil konečný výsledek zápasu.

Hlavní rozdíl mezi oběma týmy byl v brankářích. Dwayne Roloson z Minnesoty pustil v posledních třech zápasech jen pět branek, zatímco jeho protějšek Dan Cloutier inkasoval patnáctkrát. V posledním utkání měl dokonce jen 12 úspěšných zásahů.

"Hráli jsme nejlepší zápas série, ale zvítězila Minnesota. Někdy to prostě nevyjde a člověk se z toho musí poučit," prohlásil trenér Vancouveru Marc Crawford.

Konferenční finále začne v sobotu na ledě Minnesoty, která v šesti utkáních před vlastními fanoušky v play off zvítězila pouze dvakrát.