Milionáři z Manhattanu nezvládli další krok

Rangers čekali snadnou práci, místo toho je zaskočili 'noví' Penguins. Tým z Pensylvánie nepatří k obávaným celkům zámořské soutěže, od 22. února nevyhrál ani jediné ze šestnácti utkání, v předešlých čtrnácti zápasech přitom nenastřílel více než dvě branky. A navíc, do třetice, nastupoval bez největší hvězdy Maria Lemieuxe.

"Možná právě proto jsme byli ohromně motivovaní. Už jsme na výhru čekali moc dlouho. Dnes se nám podařilo udržet vysoké tempo po celých šedesát minut hry," liboval si po vítězství 3:1 Martin Straka, který v zápase jednou skóroval.

Rangers tak po třech úspěších v řadě znovu poznali hořkost porážky a ztrácejí na městské rivaly Islanders, okupující osmé místo, šest bodů. Ostrované však mají ještě zápas k dobru. "Nevypadá to dobře. Každý souboj je nesmírně důležitý a my to dnes nezvládli," chmuřil se centr Eric Lindros.

Jediný gól týmu z Manhattanu, v němž mají zářit hvězdy Lindrose, Alexeje Kovaljova či Bobby Holíka, ve středu zařídila čtvrtá formace. Ta má spíše úkol neinkasovat, přesto vtipnou kombinací vybídla ke gólu Briana Leetche. Ale to bylo ze strany Rangers vše.

V Západní konferenci je po středečních zápasech jasno o postupujících do play off. Posledním týmem, který proklouzl do vyřazovací části ligy, se stal Edmonton. Olejáři porazili Phoenix 4:3 a po roce se opět představí v bojích o Stanleyův pohár. Na vítězství domácích se výrazně podíleli dva čeští hráči. Dvojice Aleš Hemský - Radek Dvořák zaznamenala po gólu a asistenci.

Bývalý hráč Rangers Dvořák se v posledních pěti letech vždy snažil až do posledního zápasu, aby se jeho tým dostal do vyřazovacích bojů, ale nikdy se mu to nepodařilo. "Je dobré, že jsme se tam dostali pět zápasů před koncem základní části. Teď si můžeme trochu odpočinout, potrénovat a vyzkoušet si pár věcí pro play off," plánoval Dvořák.

Útočník Phoenixu Kelly Buchberger ocenil kvality druhého nejmladšího týmu NHL a zároveň si postěžoval, že pro něj sezona již skončila. "Edmonton má mladý tým, plný odhodlání, který hraje naplno každý zápas. Bohužel pro nás, v play off hrají oni. My budeme sedět doma a koukat se na to v televizi," povzdychl si bývalý kapitán Oilers.

Mimořádně vydařený zápas sehrál Dany Heatley z Atlanty. Thrashers v souboji o nejhorší tým Východní konference porazili Carolinu 5:1. Mladý útočník domácích vstřelil dvě branky a na další dvě nahrál. "Sice nás přestříleli, ale my jsme využili skoro každou šanci, kterou jsme měli. Čtyři góly z pěti Weekes vůbec nemohl chytit," řekl po zápase nejproduktivnější hráč domácích.

Atlanta vystřelila pouze osmnáctkrát, zatímco Carolina vyslala na Pasiho Nurminena 30 puků. Gólmanovi Caroliny Kevinu Weekesovi nebylo po zápase vůbec do řeči. "Jsem strašně zklamaný. Není to žádná legrace. Těžko mohu někomu něco vyčítat, když jsem nic nechytil. Nevím, co na to říct. Je to ostuda," soukal ze sebe brankář.

Českého hokejového útočníka Pavla Rosu povolal celek zámořské NHL Los Angeles Kings z farmy v Manchesteru. Pětadvacetiletý forvard v letošním ročníku nastoupil za Krále v jediném utkání. V nižší AHL odehrál Rosa v této sezoně 55 zápasů a připsal si 54 bodů za 24 přesných tref a 30 přihrávek.

Pozn.: Údaje v jednotlivých sloupcích označují počet odehraných zápasů, výher, nerozhodných zápasů, proher v prodloužení (tým získává jeden bod), porážek v normální hrací době, skóre a počet bodů. Na prvních třech místech v konferencích jsou vedoucí týmy jednotlivých divizí. Tým označený + má jistou účast v play-off.