V čele skupiny, která v europarlamentu lobbovala ve prospěch Kataru, má stát bývalý europoslanec

Většina zadržených měla blízko k druhé největší politické frakci europarlamentu, Pokrokovému spojenectví socialistů a demokratů (S&D). Členkou frakce byla také v pátek zadržená místopředsedkyně Eva Kailiová.

Řekyně Kailiová, která ve své funkci udržovala blízké vztahy s představiteli Kataru, své kolegy v europarlamentu zaskočila projevem z konce listopadu, kde Katar chválila za pokrok v oblasti lidských práv a ochrany pracovníků. Blízkovýchodní zemi označila za „pionýra v oblasti pracovního práva“ a důkaz toho, jak „sportovní diplomacie může docílit historické transformace v zemi“.

Členové S&D měli také výrazně zmírnit text, v němž Evropský parlament kritizoval Katar za porušování práv zaměstnanců ze zahraničí, kteří pracovali na výstavbě infrastruktury pro fotbalové mistrovství světa. Podle britského deníku The Guardian přitom mělo v Kataru zemřít 6500 pracovníků z Indie, Pákistánu, Nepálu, Bangladéše a Srí Lanky od doby, kdy země získala právo pořádat fotbalový šampionát.

Kailiová mezi lety 2004 a 2007 pracovala jako reportérka a moderátorka řecké televizní stanice Mega a v letech 2007 až 2012 působila jako poslankyně v řeckém parlamentu. Europoslankyní je od roku 2014, místopředsedkyní se stala letos v lednu. Už v pátek ji ze svých řad vyloučila její domovská strana PASOK, členství jí s okamžitou platností v pátek pozastavila také frakce S&D. Před zatčením Kailiovou chrání europoslanecká imunita.

Belgická policie v pátek provedla celkem 16 domovních prohlídek na 14 místech v Bruselu . Policisté přitom uvedli, že vyšetřují osoby spojené s Evropským parlamentem a s nejmenovanou zemí Perského zálivu. Belgický deník Le Soir s odkazem na zdroje z vyšetřování uvedl, že se má jednat právě o Katar.

Mezi důkazy zabavené v rámci domovních prohlídek měli policisté podle deníku zajistit také 600 tisíc eur v hotovosti (zhruba 15 milionů korun), a to u bývalého europoslance Piera Antonia Panzeriho.

Podle deníku Le Soir podezřívají vyšetřovatelé Panzeriho z toho, že stál v čele celé organizované skupiny, jež se měla snažit za pomocí úplatků ovlivňovat politická a ekonomická rozhodnutí na půdě Evropského parlamentu ve prospěch Kataru.

Italský politik byl europoslancem mezi lety 2004 a 2019 a po odchodu z funkce si zachovával mezi europoslanci vliv, a to i skrze nevládní organizaci Fight Impunity (Bojujme s beztrestností) založenou v roce 2019, která se zaměřuje na propagaci lidských práv ve světě. Sídlo jeho nevládní organizace bylo také jedním z míst, kde policisté v pátek provedli razii.

Podle webu organizace jsou mezi členy čestné rady vedení bývalá šéfka unijní diplomacie Federica Mogheriniová, bývalý francouzský premiér Bernard Cazeneuve či bývalí eurokomisaři Dmitris Avramopoulos a Emma Boninová.

Na Panzeriho měl být podle webu Politico vydán zatykač, a to z důvodu „politického ovlivňování členů působících v Evropském parlamentu ve prospěch Kataru a Maroka“. Zatykač byl vydán také na jeho manželku Marii Colleoniovou a dceru Silvii, které v pátek zadržela policie na severu Itálie a které jsou podezřelé s podílení se na organizovaném zločinu a praní špinavých peněz.

Panzeri se přitom vyšetřování nevyhnul ani v minulosti. Ještě jako europoslanec byl od roku 2009 v hledáčku Evropského úřadu pro boj proti podvodům (OLAF) kvůli způsobu, jakým si nechával proplácet náklady spojené s výkonem funkce europoslance. Na základě porušení pravidel pak musel v roce 2017 zaplatit přes 83 tisíc eur (zhruba 2 miliony korun).

Policie v pátek prohledala také kanceláře dvou belgických europoslanců, Marca Tarabelly a Marie Arenaové, již jsou členové Progresivní aliance socialistů a demokratů v Evropském parlamentu (S&D). V obou případech se měla zajímat o jejich asistenty, kteří mají být napojeni na Panzeriho.

V případě Tarabelly se podle deníku Le Soir jedná o Itala Francesca Giorgia, jenž dříve působil jako asistent Panzeriho a je také partnerem místopředsedkyně Kailiové. Europoslankyně Areanová pak pro belgickou tiskovou agenturu Belga potvrdila, že policie se o její kancelář zajímala v souvislosti s její asistentkou, jež měla dříve pracovat pro Panzeriho nevládní organizaci.

Mezi dalšími lidmi, které policie v pátek zadržela, je podle italské tiskové agentury ANSA také šéf Mezinárodní konfederace odborových svazů (ITUC) Luca Visentini a šéf nevládní organizace No Peace Without Justice Niccolò Figà-Talamanca. Visentini až do letošního listopadu působil jako šéf Evropské konfederace odborových svazů.