Článek
Ballard byl zadržen v sobotu ráno. Podle obžaloby Yagiovou uškrtil a posléze jí ukradl náhrdelník a batoh. Ballard obvinění popírá. Pokud bude shledán vinným, hrozí mu i doživotí nebo trest smrti, informuje o případu deník The Guardian.
Na Okinawě sídlí většina z 50 tisíc amerických vojáků umístěných v Japonsku a přibližně 70 procent japonských vojenských zařízení. Zločiny amerických vojáků jsou zde častým důvodem protestů a také zdrojem napětí mezi Tokiem a Washingtonem.
Zpráva o Ballardově zadržení přichází krátce poté, co si místní voliči za nového guvernéra zvolili proamerického Gentu Kodžu podporovaného Liberálně demokratickou stranou Takaičiové. Ten tak po osmi letech nahradil Dennyho Tamakiho, který přítomnost amerických vojáků na ostrově naopak kritizuje. Kodžovo zvolení vzbudilo naděje, že se konečně pokročí s přesunem základny amerických mariňáků mimo hustě zalidněnou oblast.
Přesunutí letecké základny Futenma, kde Ballard slouží, je rozjednáno už několik desetiletí. Čelí totiž dvojímu odporu - od obyvatel pobřežní oblasti, kam má být přesunuta, a od politiků, kteří ji na ostrově vůbec nechtějí. Japonská vláda ale trvá na tom, že americké základny na ostrově fungují jako odrazující prostředek vůči Číně a jadernými zbraněmi disponující Severní Koreji.
Rozhodnutí o přesunu základny bylo učiněno poté, co v roce 1995 tři američtí vojáci unesli a znásilnili dvanáctiletou okinawskou dívku. Tento případ rovněž vedl k prodloužení japonských trestů za znásilnění, protože trojice Američanů byla odsouzena jen k sedmi letům vězení.
Ballardův případ celou situaci opět komplikuje, protože znovu rozdmýchal hněv místních vůči americkým vojákům. Kodža uvedl, že případ ostrovany šokoval a vyděsil, a zároveň dokázal, že americké pokusy o posílení disciplíny vojáků selhaly. „Je to zcela neomluvitelné a jsme rozhněvaní. Jsem rozhněvaný ztrátou cenného života okinawského občana,“ řekl Kodža.