Globální oteplování se zrychluje, z oceánů se začíná uvolňovat metan

Výzkumný britskoněmecký tým pracující v Severním moři zjistil 250 brýd bublin, které stoupaly z mořského dna při březích Norska. Tým testoval složení plynu v bublinách a ukázalo se, že se v nich objevuje v různě vysokých koncentracích metan. Množství je podle vědců větší než dříve.

Metan stoupal z mořského dna z hloubek mezi 150 až 400 metry, kde se uvolňoval ze sublimátů hydrátu metanu.

Metan může být zachycen v krystalické mřížce ledu, z níž se uvolňuje při teplotách nad bodem mrazu. Ve větších hloubkách, kde je větší tlak, však zůstává vázán i v případě vyšších teplot, například v pětisetmetrové hloubce i při teplotě pět stupňů Celsia.

Protože však teplota vody stoupla v oblasti o jeden stupeň, začal se metan z hydrátu uvolňovat. Je to poprvé, kdy vědci, jejichž výzkum probíhal v rámci Mezinárodního polárního roku, pozorovali toto uvolňování metanu v souvislosti se zvýšením teploty v současné geologické éře.

"Už jsme věděli, že u Špicberků jsou hydráty metanu a že je to oblast, kde klimatické změny probíhají rychleji, než kdekoli jinde na světě,“ uvedl profesor Tim Minshull z Národního oceánografického centra v Southamptonu a dodal, že "dlouho existovala hypotéza, že když se oteplí oceán, může se metan z hydrátů na mořském dnu uvolňovat a vyvolávat skleníkový efekt.“

Mohutností procesu byl tým zaskočen: "Nečekali jsme, že důkazy, že proces už začal, budou tak silné. Byli jsme překvapeni, že metan stoupal i odtamtud, kde dřív nebyl vidět“.

Nejdůležitějším zjištěním je, že se kvůli klimatickým změnám metan nyní uvolňuje z větších hloubek Severního ledového oceánu. Podle Minshulla zjištění pomůže vytvořit model, jak se bude proces dále vyvíjet při stoupající teplotě oceánů a jak může zpětně tuto teplotu metan zvyšovat.

Vědci také zjistili, že zatím metan nestoupá do atmosféry a rozptýlil se v mořské vodě. Většina ho reaguje s kyslíkem a vytváří jiný skleníkový plyn kysličník uhličitý. Ten ale ve vodě vytváří kyselinu uhličitou, která přispívá k okyselování oceánů, což může ohrožovat život v mořích a jeho biodiverzitu.

Hydráty metanu také vznikají při podmořských sopečných erupcích. Hydráty metanu se také považují za možný zdroj energie. Jeden krychlový metr hydrátu metanu obsahuje 160 kubíků plynného metanu.