Zemřel Niki Lauda

Lauda zemřel v pondělí v rodinném kruhu. „Jeho neúnavná činorodost, jeho přímočarost a jeho odvaha zůstanou pro nás pro všechny vzorem a měřítkem,” uvedla rodina v prohlášení zaslaném agentuře APA. Příčina jeho úmrtí zatím není známa. Loni v srpnu se však podrobil transplantaci plic a v lednu byl opět na dva týdny hospitalizován.

Tituly mistra světa ve formuli 1 získal Lauda v letech 1975, 1977 a 1984. Spojen je se stájí Ferrari, i když pro vzpínajícího se koně získal jen první dva tituly, poslední vyhrál s McLarenem.

Titul mohl získat a obhájit i v roce 1976, jenomže měl při velké ceně Německa na Nürburgringu těžkou nehodu, při níž málem uhořel. Život mu zachránili další čtyři jezdci, kteří se vrhli do plamenů a vytáhli rakouského pilota. Přestože se nadýchal zplodin, měl popálenou hlavu i plíce, už za několik týdnů usedl do kokpitu rudého ferrari a nakonec prohrál s Jamesem Huntem jen o bod, když v posledním závodě raději neriskoval. Příběh byl zachycen v ceněném filmu Rona Howarda Rivalové z roku 2013.

I kvůli následkům tehdejších těžkých zranění se musel v letech 1997 a 2005 podrobit transplantaci ledvin. Po vleklé chřipce loni v létě musel Lauda absolvovat také transplantaci plic. Teprve před Vánoci se mohl vrátit domů, letos v lednu byl opět dva týdny v nemocnici kvůli chřipce.

Po konci kariéry se věnoval Lauda letecké dopravě, vlastnil aerolinky Lauda Air, Niki či Laudamotion, jejichž letadla občas sám pilotoval.

Niki Lauda měl vždy zájem o letectví. Aerolinky Lauda Air založil už v roce 1979 a komerčně začaly působit od půlky osmdesátých let, přičemž se zaměřovaly na chartery. Od roku 1989 ale létaly i na dlouhých linkách z Vídně do Sydney a Melbourne. V prosinci 2000 se stala společnost součástí Austrian Airlines, které ji v roce 2012 plně pohltily a přestaly používat její název. Lauda však z letecké dopravy neodešel.

Už v roce 2003 koupil leteckou společnost Aer Lloyd Austria a přejmenoval ji na Niki a spojil se s Air Berlin. Když se mateřská firma dostala do problémů a nakonec zbankrotovala, protože ji nemohla převzít Lufthansa, vyhlásily aerolinky úpadek. Lauda poté koupil společnost Amira Air, kterou přejmenoval na Laudamotion. Loni v prosinci, když byl už vážně nemocný, prodal poslední čtvrtinu akcií Ryanairu, který značku dál využívá ve zkrácené podobě Lauda. Má ve flotile 14 Airbusů A320 a A321 a létá po Evropě. Hlavními letišti jsou vídeňské, düsseldorfské a stuttgartské. Linky vedou zejména do Španělska a Itálie, sezonní pak do Řecka a Chorvatska.

Ani svět F1 ale jeden z nejznámějších Rakušanů nikdy natrvalo neopustil, působil jako poradce u Ferrari, šéf Jaguaru, televizní komentátor a od roku 2012 byl šéfem dozorčí rady stáje Mercedes.