Chaos ve Washingtonu: Pouhý den před tragédií tam hrozila jiná srážka letadla s vrtulníkem

Incident se odehrál v úterý večer místního času. Když se letadlo společnosti Republic Airways letící z Connecticutu blížilo k přistávací dráze, řízení letištního provozu ho upozornilo na vrtulník v jeho blízkosti, píše web stanice BBC.

„Nad Georgetownem (čtvrť ve Washingtonu) letí ve výšce 300 stop (asi 91 metrů) směrem na sever vrtulník,“ informoval podle zvukového záznamu z webu LiveATC.net řídící letového provozu posádku letadla.

Během několika okamžiků komerční letadlo začalo odbočovat směrem od letiště Ronalda Reagana a muselo znovu rychle nabrat výšku, jak ukazují data z webu FlightAware, jenž sleduje lety.

„Dostali jsme výstrahu o pohybu helikoptéry pod námi,“ řekl ženský hlas v záznamu z kokpitu o upozornění systému, který diagnostikuje riziko hrozící srážky.

Letadlo pak ve 20:11 místního času (ve středu 2:11 SEČ) na washingtonském letišti bezpečně přistálo.

Vzdušný prostor kolem Washingtonu je přetížený a komplikovaný, což je kombinace, která podle leteckých odborníků může vést ke katastrofě, píše agentura AP. Letecký prostor kolem Reaganova letiště podle nich může být výzvou i pro nejzkušenější piloty. Ti se totiž musejí orientovat podle pohybu stovek dalších komerčních i vojenských letadel a nepřístupných oblastí kolem citlivých míst.

„Byla to katastrofa na spadnutí. Ti z nás, kteří to dělají už dlouho, marně upozorňovali, že se něco takového stane, protože naše systémy jsou extrémně přetížené,“ uvedl Ross Aimer, kapitán aerolinek United Airlines ve výslužbě a ředitel firmy Aero Consuting Experts, o středeční smrtelné nehodě.

Zatímco úřady vyšetřují nejhorší letecké neštěstí v USA od roku 2001, tragédie vyvolala nové obavy ohledně specifických rizik na Reaganově letišti. V posledních letech letiště zaznamenalo řadu incidentů, při nichž se těsně zabránilo nehodě.

Podle Nicka Danielse, prezidenta Národní asociace leteckých dispečerů, není neobvyklé, že dispečeři sledují mnoho konfigurací najednou. V době středeční srážky jeden pracoval na dvou různých stanovištích na věži a řídil místní i vrtulníkový provoz, uvedl zdroj z řízení letového provozu televizi CNN.

Vzdušný prostor nad Washingtonem, D. C., sdílí tři významná civilní letiště a několik armádních základen. Nejvytíženějším z letišť je pak právě Reaganovo národní letiště, nad nímž ke středeční srážce došlo.

Nad tímto letištěm se už v dubnu 2024 téměř srazily letouny společností Southwest a JetBlue a o měsíc později se další z letounů American Airlines jen těsně vyhnul kolizi s malým letounem, informuje agentura Reuters.

Reaganovo letiště je 24. nejvytíženější v celých Spojených státech. Má sice tři ranveje, ale dvě z nich jsou krátké, a tak více než 90 procent letů využívá jeho hlavní ranvej, což z ní s více než 800 přistáními a vzlety denně dělá nejvytíženější ranvej v zemi. To znamená, že na ní v některých úsecích dne přistává nebo z ní vzlétá letadlo každou minutu. Kvůli blízkosti vojenských základen bylo mezi lety 2016 a 2019 v okruhu 48 kilometrů kolem letiště zaznamenáno 88 tisíc letů vrtulníků. To vše doprovází dlouhodobý nedostatek kontrolorů leteckého ruchu, který zasáhl celé Spojené státy a způsobuje odkládání letů a zvýšení bezpečnostních rizik.