Konvertoplán měl být revoluční stroj. Mění se v rakev amerických vojáků

„Dnes metodicky zkoumáme materiální i nemateriální změny, které můžeme provést, abychom umožnili plný rozsah činností. Nebudu certifikovat návrat V-22 k neomezenému letovému provozu, dokud nebudu spokojen s tím, jak dostatečně jsme vyřešili problémy, které mohou ovlivnit bezpečnost letadel. Na základě dat, která mám, očekávám, že k tomu nedojde dřív než v půlce roku 2025,“ řekl při slyšení ve Sněmovně reprezentantů viceadmirál Carl Chebi, který stojí v čele velitelství námořních vzdušných systémů.

Pentagon uzemnil celou flotilu V-22 poté, co došlo v prosinci k materiálovému selhání, jež vedlo k havárii V-22 velitelství speciálních operací letectva na pobřeží Japonska. V troskách stroje zemřelo osm letců. Ministerstvo obrany pak umožnilo letectvu, námořnictvu i námořní pěchotě vrátit se k „omezenému“ využití V-22 letos v březnu.

Jaká omezení byla stanovena, nebylo zveřejněno, ale podle vyjádření zákonodárců při probírání návrhu výdajů na obranu musejí ospreye létat po trasách, kde mají v půlhodinovém dosahu letiště vhodné k přistání, uvedl web Defense One.

Problém se spojkou u ospreye se objevil v minulé dekádě. Vyšetřování americké námořní pěchoty zjistilo, že nehoda, při které v červnu 2022 zahynulo pět mariňáků, byla způsobena převodovkou, kdy selhalo spojení mezi motorem a hnacím systémem, což vedlo ke katastrofické ztrátě tahu pravé vrtule. Vyšetřování neprokázalo žádné zavinění ze strany pilotů, uvedl Defense One. Spojka je spojená s diferenciálem a zajišťuje, že oba překlopné rotory se otáčejí stejnou rychlostí, což zajišťuje stabilitu letu. Byl to tehdy už 16. případ problému se spojkou, ovšem první fatální.

Převodová soustava i se spojkou se od loňského roku kompletně přepracovává. Chebi řekl, že změna programu ovládání problémy se spojkou zmenšila, ale i když se upravily postupy pro posádky létající s konvertoplány, riziko se odstranit nepovedlo. „Toto riziko neodstraníme, dokud nebudeme mít přepracovanou spojku,“ zdůraznil Chebi.

Mít letiště v půlhodinovém dosahu, to může zabránit tragické havárii, protože problémy s transmisí jsou indikovány prudkým nárůstem teploty. K problémům se spojkou ale většinou dochází krátce po startu. Proto se hned při něm, když je stroj jen pár decimetrů nad zemí, zkouší výkon.

Část zákonodárců ale má námitky vůči tomu, že ospreye mohou létat, byť s omezeními. Demokrat z Massachusetts Stephen Lynch varoval, že pokud dojde k další nehodě před namontováním přepracované spojky, bude celý program ospreyů odepsaný, i když by se měly používat ještě několik dekád: „Proč tyto stroje neuzemníme a nezabráníme tomu, aby další stateční mariňáci nebo letci šli k zemi v jednom z těchto letadel. Nevěřím, že toto letadlo je bezpečné. Nic z toho, co jste mi řekl, mě nevede k tomu, abych tomu věřil,“ vmetl Lynch Chebimu.

Slyšení byli přítomni i pozůstalí po několika posledních obětech, kterým se nelíbí, že se stroje mohou provozovat: „Zřetelně stále ještě nemají odpovědi na příčinu nehod a na to, proč dochází k sepnutí spojky. Pokud to nedokážete opravit, neměli byste s tím létat,“ řekla Alexia Collartová, jejíž syn Spencer zemřel loni při havárii V-22 U. S. Marines v Austrálii. Tam zemřeli tři vojáci a dvacet jich bylo zraněno. Její dcera Gwyneth je zasnoubená s velitelem posádky ospreye, který jí řekl, že má obavy o bezpečnost stroje, i když mu rozumí a létání v něm miluje.

Collartovi po slyšení uvedli, že je stále znepokojuje „sporná kvalita kontroly součástí“. V-22 je společným projektem Bellu s Boeingem, který má opakovaně problém s dodržováním kvality nejen při výrobě civilních, ale i vojenských letadel. Před časem letectvo USAF nepřebíralo od Boeingu tankovací letadla, protože kontroly v nich našly zapomenuté nářadí.

„Víme i o whistleblowerech v Boeingu na vojenské straně, nedostává se jim takové publicity jako těm z té komerční (divize výroby dopravních letadel), ale i do těchto letadel (V-22) chodí vadné díly. A to není fér vůči rodinám a těmto mužům a ženám,“ řekl Bart Collart.

Výrobce také čelí žalobě rodin námořníků, kteří zahynuli v roce 2022. Tvrdí, že firmy, které vyrábějí ospreye, vědí, že letadlo není bezpečné. Jedna z pozůstalých Amber Saxová uvedla po slyšení: „Víme, že to může být dlouhá pouť, ale nikdo z nás to nechce vzdát a naše hlasy nikdo neumlčí.“