Vzorky z planetky Bennu obsahují důležité stavební kameny života

Minerály obsahující anorganické soli navíc naznačují původ asteroidu. Vyplývá to z analýz, o nichž referují nejnovější vydání vědeckých časopisů Nature a Nature Astronomy. Informovala o tom i NASA na svém webu.

Černá zrnka, která experti zkoumali, jsou pozůstatky z doby utváření Sluneční soustavy před přibližně 4,5 miliardy let. Objevy přidávají další poznatky do debaty, odkud se na Zemi vzaly základní stavební kameny života.

Data z vesmírných sond a meteoritů dokládají, že přinejmenším některé organické molekuly se vyskytují i ve vesmíru, například na kometách, v ledem pokrytém mezihvězdném prachu nebo na planetkách. Na těchto nebeských tělesech byly už dříve objeveny aminokyseliny, cukry a báze DNA. Dopadem planetek a komet se mohly dostat i na ranou Zemi.

Roli planetek coby dodavatelů biomolekul zkoumala NASA podrobněji prostřednictvím sondy OSIRIS-REx na Bennu od roku 2018. V říjnu 2020 nabrala z povrchu planetky vzorky a zhruba 120 gramů materiálu dopravila v roce 2023 na Zemi.

Nyní mají vědci k dispozici první podrobné analýzy. Tým kolem Daniela Glavina z Goddardova střediska vesmírných letů NASA zkoumal organické molekuly v materiálu z asteroidu. Analýzy odhalily desetitisíce chemických sloučenin na základě uhlovodíku, včetně mnoha tzv. stavebních kamenů života.

„Objevili jsme aminokyseliny, aminy, formaldehydy, karboxylové kyseliny, polycyklické aromatické uhlovodíky a dusíkaté heterocyklické sloučeniny a kromě toho zhruba 10 000 chemických látek s obsahem dusíku,“ uvedli Glavin a jeho kolegové.

Mezi 33 prokázanými aminokyselinami bylo 14 ze 20 těch, které jsou zásadní pro pozemský život a produkci proteinů, jako jsou glycin, asparagin nebo tyrosin. „Kromě toho jsme identifikovali 19 neproteinových aminokyselin,“ sdělil vědecký tým. Tyto aminokyseliny se v genetickém kódu a bílkovinách pozemských organismů nevyskytují.

Kromě toho badatelé objevili ve vzorcích nukleové báze, tedy molekuly, které tvoří genetický kód. Všech pět bází DNA a RNA, které se vyskytují v pozemských organismech, se našlo i v materiálu z Bennu: adenin, guanin, cytosin, thymin a uracil.

Výzkumníci ve vzorcích nicméně nenašli důkazy o skutečné DNA nebo RNA. „Soubor jednoduchých proteinových aminokyselin a nukleových bází, které byly nalezeny v Bennu, je na hony vzdálený čemukoli, co by se dalo považovat za ‚živé‘,“ zdůraznil Glavin podle agentury Reuters.

Pro Bennu je dále charakteristický vysoký obsah amoniaku, ve vodě rozpustných organických sloučenin a speciálních izotopů dusíku. Podle vědců by to mohlo ukazovat na původ planetky nebo jejího mateřského tělesa ve vnější části Sluneční soustavy.

Touto částí analýz se zabýval tým Tima McCoye z Národního přírodovědného muzea ve Washingtonu. „Nálezy zahrnují sodné fosfáty a uhličitany bohaté na sodík, sulfáty, chloridy a fluoridy,“ shrnuli vědci.

Za připomenutí ještě stojí, že s naší modrou planetou se sonda OSIRIS-REx v roce 2023 opět shledala jen z dálky – schránky se vzorky vypustila při průletu kolem Země ze vzdálenosti zhruba 100 tisíc kilometrů a vydala se na další výzkumnou misi k planetce Apophis, která podle propočtů v roce 2029 proletí okolo Země ve vzdálenosti 32 tisíc kilometrů.