SpaceX poprvé zachytila Starship po návratu z vesmíru. Historický úspěch nebyl bezchybný

Z vesmíru zpátky na základnu a rovnou do náruče obřích mechanických ramen. Kosmická loď Starship společnosti SpaceX se v sobotu poprvé vrátila z oběžné dráhy na texaskou základnu Starbase, kde ji zachytil speciální systém na startovní věži. Firma Elona Muska tak udělala důležitý krok k opakovanému používání své obří rakety. Celá mise ale bezchybná nebyla, nosný stupeň Super Heavy se zachránit nepodařilo.

Dostat loď do vesmíru je jen část úkolu. SpaceX ji chce také vracet tak, aby po kontrole a přípravě mohla odstartovat znovu. Právě k tomu má sloužit nezvyklý způsob přistávání: sestupující stroj převezmou dvě mohutná ramena připevněná ke startovní věži. Pro svůj vzhled si vysloužila přezdívku „jídelní hůlky“.

SpaceX už podobnou podívanou předvedla s nosným stupněm Super Heavy. Tentokrát však šlo o samotnou kosmickou loď, tedy horní část sestavy, která se vracela z oběžné dráhy. Před zachycením musela zvládnout i průlet atmosférou a tepelné namáhání, před nímž ji chrání štít z ochranných dlaždic.

Záznam 15. testovacího letu kosmické lodi Starship

Patnáctý testovací let začal v pátek 13. listopadu na základně Starbase u pobřeží Texasu. Starship během mise dopravila na oběžnou dráhu všech 26 internetových družic Starlink V3. Celá mise od startu po plánované zachycení měla trvat přibližně 22,5 hodiny. Starship měla během letu přibližně 14krát obletět Zemi.

Část nákladu přitom dostala ještě jeden úkol. Tři družice byly vybaveny kamerami pro prohlídku tepelného štítu Starship. Záběry spolu s pozorováním ze Země pomáhaly technikům posoudit, zda je loď připravena na návrat k základně.

Rozhodnutí pokračovat proto nepřišlo automaticky. Týmy prověřovaly stav lodi, jejích systémů i samotné věže. „Všechny týmy daly souhlas,“ oznámila před návratem komentátorka přenosu SpaceX Kate Ticeová, jejíž slova zaznamenal server Space.com.

Po brzdicím zážehu zamířila Starship zpátky do atmosféry. Záběry z lodi ukazovaly rozžhavené plazma podél jejích náběžných hran. Následovat měl nejcitlivější závěr celé mise: motoricky řízený sestup a přesné navedení k ramenům věže.

Původní plán byl ještě odvážnější. SpaceX chtěla během jediného letu zachytit oba stupně – nejprve Super Heavy několik minut po startu a následující den samotnou Starship. První část tohoto scénáře však nevyšla. Nosič se odklonil nad Mexický záliv a byl zničen.

Podle předběžného vysvětlení SpaceX ukončil Super Heavy zpětný zážeh předčasně poté, co systém ohlásil nízké množství paliva. Řídicí systém následně zjistil, že nosič není ve správné poloze pro zachycení, a návrat k věži automaticky přerušil.

„Tým stále vyšetřuje prvotní příčinu,“ uvedla Ticeová podle Space.com.

Právě možnost zachraňovat a znovu používat obě části sestavy patří k hlavním cílům programu Starship. Návraty mají umožnit rychlejší přípravu na další mise a opakované využití techniky, která by jinak skončila v moři.

Zachycenou loď nyní mohou technici podrobně prohlédnout a zjistit, jak zvládla cestu do vesmíru i návrat atmosférou. Právě její stav napoví, jak blízko je SpaceX k dalšímu cíli: vyslat stejnou Starship do vesmíru znovu.