Vědci s pomocí AI rozbalili svitek z Herculanea. Odhalili tam výraz pro znechucení

Silně ohořelý svitek z římského města Herculaneum byl digitálně „rozbalen“ a poskytuje první pohled dovnitř po dvou tisíciletích, informovala zpravodajská stanice BBC.

Žár a sopečný popel z Vesuvu zničil Herculaneum a svitky zachoval, ale v nečitelném stavu. Erupce je změnila v zuhelnatělé, křehké bloky, které by se rozpadly, pokud by se je někdo pokusil rozvinout.

Pokud by se svitky, smotané do velikosti - pro představu - sladké tyčinky, podařilo přečíst, mohlo by to mimořádným způsobem přispět ke znalostem o antickém myšlení, poznamenala k tomu agentura AP.

Je třeba zdůraznit, že badatelé a vědci pracovali na možnostech rozluštění těchto svitků, z nichž převážná většina je uložena v Národní knihovně v Neapoli, po více než 250 let.

V roce 2023 několik šéfů technologických firem sponzorovalo soutěž Vesuvius Challenge (Vesuvská výzva), kdy nabízeli peněžní odměnu za snahy svitky rozluštit pomocí strojového učení, počítačového vidění a geometrie.

Tento týden ve středu soutěž oznámila nový „historický průlom“ s tím, že výzkumníkům se podařilo vytvořit první obrázek vnitřku jednoho ze tří svitků v knihovně Bodleian Library na Oxfordské univerzitě.

Počítačový expert z univerzity v Kentucky a spoluzakladatel soutěže Brent Seales uvedl, že organizátoři byli „úspěšným zobrazením svitku nadšeni“. Podle něj „obsahuje více obnovitelného textu, než jsme kdy viděli v naskenovaném svitku z Herculanea“.

Svitek byl naskenován v laboratoři Diamond Light Source v Harwellu nedaleko Oxfordu, která využívá urychlovač částic známý jako synchrotron k vytvoření intenzivního rentgenového záření.

Vědci pak použili umělou inteligenci k sestavení obrázků, vyhledání inkoustu, který odhaluje místa s písmem, a ke zvýšení srozumitelnosti textu. Výsledkem tohoto procesu byl 3D obraz svitku, který odborníkům umožnil jeho virtuální rozvinutí pomocí procesu zvaného segmentace.

Umělá inteligence v nynější podobě má ale svá omezení. Z textu se podařilo zatím rozluštit jen jeho malou část. Jedno z mála slov, které vědci odhalili, je starořecký výraz pro znechucení.

Úplně poprvé od doby, kdy Pompeje a Herculaneum pohřbily vrstvy sopečného popela, se podařilo dekódovat slovo na jednom z objevených papyrových svitků v rámci zmíněné „Vesuvské výzvy“ v říjnu 2023. Díky počítačovým technologiím a AI tehdy ohlásil Luke Farritor, student univerzity v americké Nebrasce, že se mu podařilo přečíst řecké slovo „porphyras“, tedy purpurový.

Ani teď tedy nemají vědecké týmy ani zdaleka „rozbalené“, natož rozluštěné všechny svitky. Jde spíše právě o dílčí slova. Badatelé jsou proto nadále vyzýváni k tomu, aby se připojili k úsilí sestavit celý text.

„Stále jsme na začátku dlouhého procesu,“ řekl tento týden kurátor řeckých sbírek v Bodleian Library Peter Toth. „Potřebujeme lepší obrázky, a (vědci) jsou velmi optimističtí a přesvědčení o tom, že ještě mohou zlepšit kvalitu obrazu a čitelnost textu,“ dodal.

Toth také doufá, že technologie by mohla být k dispozici na místě, takže by se další dva křehké svitky z oxfordské knihovny nemusely převážet do laboratoře v Harwellu.

„Možná tu bude něco, s čím se dá hýbat. A nezapomeňte, že v Neapoli je asi tisíc dalších svitků,“ uzavřel.