Článek
Vědci porovnávali genom běžného upíra obecného s genomem jiných druhů netopýrů, kteří dávají přednost nektaru, ovoci, hmyzu a masu. Rovněž zkoumali mikrobiální DNA z jejich trusu.
Upír obecný a ještě dva další druhy netopýrů jsou přitom jedinými druhy savců, kteří se živí pouze a jedině krví.
Upír obecný je noční živočich, který se zdržuje v jeskyních, rozpětí jeho křídel dosahuje okolo 18 cm a vyskytuje se na některých místech Mexika a Střední a Jižní Ameriky. Živí se krví domácích zvířat, zejména skotu a koní. Obvykle pod rouškou tmy přistane na zemi a pak se zakousne do spícího zvířete. K sání využívá své ostré zuby a dlouhý jazyk, kterým zachycuje tekoucí krev.
„Rozhodli jsme se zkoumat tento konkrétní druh, protože má poměrně extrémní stravu, alespoň v tom smyslu, že vyžaduje značnou adaptaci organismu, aby bylo možné žít pouze na dietě složené z krve,“ vysvětluje Lisandra Zepedová, doktorandka na Kodaňské univerzitě, jejíž studie byla publikována v časopise Nature Ecology & Evolution.
„Krev je poměrně netypická a také nutričně nevyvážená potrava. Obsahuje jen velmi málo vitamínů a sacharidů, ovšem mnoho bílkovin, solí a odpadních látek,“ vysvětlila Zepedová.
Unikátní genetická výbava
Vědcům se podařilo abstrahovat ty prvky genetické informace, které u upírů posilují imunitní odpověď a rezistenci vůči patogenům, jež upír nasává společně s krví.
Dokázali také identifikovat geny zodpovědné za metabolismus vitamínů a tuků, které upírům pomáhají vyrovnat se s unikátním složením jejich stravy.