SpaceX a NASA prozkoumají, jak prodloužit životnost Hubbleova teleskopu. Zkusí vyšší orbitu?

SpaceX, jejíž loď Crew Dragon zajišťuje pro NASA přepravu astronautů a nákladu mezi Zemí a Mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS), bude šest měsíců trvající studii plně financovat, jak sdělil novinářům šéf NASA pro vědu Thomas Zurbuchen.

Cílem studie bude určit, zda by bylo možné loď s teleskopem bezpečně spojit a následně přesunout na stabilnější oběžnou dráhu.

Hubbleův vesmírný dalekohled je na oběžné dráze od roku 1990 a od té doby přispěl k mnoha klíčovým objevům. V první dekádě 21. století prošel opravami, na nichž se podílely americké raketoplány. Od ukončení programu raketoplánů v roce 2011 astronomové zvažují různé způsoby provádění oprav stárnoucího, ale stále funkčního aparátu.

Žádné konkrétní plány zatím představeny nebyly.

Studie také prozkoumá, zda bude nutné upravit loď Dragon tak, aby se mohla k teleskopu připojit. Měla by rovněž určit, zda budou muset být na palubě při případné misi astronauti.

Pomyslný nástupce Hubbleova teleskopu, vesmírný dalekohled Jamese Webba, se už nějakou dobu činí. Nedávno např. zachytil vnitřní oblast mlhoviny v Orionu.

A tento týden dokonce oba dalekohledy, Webb i Hubble, zachytily efekt testu planetární obrany - cílený náraz sondy mise DART do asteroidu Dimorphos, který obíhá kolem planetky Didymos.

Nyní vědce zajímá, jak se povedlo vychýlit trajektorii příslušného binárního systému, konkrétně zda se podařilo zkrátit dobu orbity „měsíčku“ Dimorphos kolem většího tělesa.