Sonda NASA je připravená splnit letos svou misi a odebrat vzorky z planetky Bennu

Mise započala v září 2016 vypuštěním sondy, která pak po dvouleté cestě a 122 milionech kilometrů dorazila k Bennu v prosinci 2018.

Hned v té době aparát takzvaným spektrometrovým měřením během fáze přibližování k asteroidu odhalil na Bennu dokonce i stopy vody, které mohly původně patřit mateřskému tělesu, jehož rozpadem později tato planetka vznikla.

Od konce roku 2018 tak OSIRIS-REx prováděla průzkum tělesa a připravovala se na splnění hlavního úkolu.

Minulý měsíc sonda konečně provedla první test s přiblížením k povrchu planetky na pouhých 65 metrů, při němž byly prověřeny všechny aktivity vedoucí ke sběru vzorků.

Podle vesmírné agentury NASA čeká sondu před skutečným prvním odběrem vzorků v říjnu ještě jedno testovací přiblížení k povrchu asteroidu. V zájmu pečlivé přípravy dostal vědecký tým na naplánování obou manévrů dva měsíce navíc.

Mise původně počítala s prvním sběrem materiálu z místa na asteroidu nazvaného Nightingale už 25. srpna. Před ním měla druhá prověrka proběhnout v červnu. Tato druhá zkouška je nyní naplánovaná na 11. srpna a sonda se při ní přiblíží k povrchu na vzdálenost 40 metrů.

Při odběru vzorků se příslušný mechanismus na pět vteřin dotkne Bennu, vystřelí stlačený dusík, čímž na povrchu zvíří materiál, z něhož část sonda odebere, než se opět vzdálí. K dispozici jsou zdroje pro tři takovéto manévry, pokud ale bude 20. října pokus dostatečně úspěšný, další už nebudou třeba.

Na návrat domů by se sonda OSIRIS-REx měla od Bennu vydat přibližně v polovině příštího roku. Přistání se vzorky na Zemi NASA naplánovala na 24. září 2023.

Vědci mají o materiál z Bennu velký zájem, neboť jim umožní zjistit, jaké chemické látky a horniny planetka obsahuje. Podobná vesmírná tělesa totiž v dávné minulosti s sebou při dopadu na Zemi přinesla organický materiál, který je nutný pro vznik života.