Roskosmos vyvíjí vesmírný jaderný remorkér

Nuklon bude kosmická loď, která bude dopravovat vědecké přístroje ke vzdáleným planetám Sluneční soustavy. Její důležitou součástí je transportní a energetický modul, který bude brát energii z jaderného reaktoru, který vyvíjí výzkumný ústav NIKIET – ten je součástí ruské korporace pro atomovou energii Rosatom.

V plánu je k těmto univerzálním modulům připojovat různé satelity a výzkumné moduly, tudíž půjde o podobnou loď, jako je remorkér – pouze samozřejmě s tím rozdílem, že se nebude plavit po řekách a mořích, ale vesmírem.

Konstruktéři jako pohon tohoto „remorkéru“ vybrali jaderný reaktor, a to proto, že jde o kompaktní zdroj, který nevyžaduje objemné zásoby paliva, a který i přesto poskytuje velký výkon.

U vzdálených planet našeho solárního systému totiž značně klesá intenzita slunečního záření, takže mnoho družic a planetárních roverů bývá vybaveno radioizotopovým termoelektrickým generátorem. Ten jim zajišťuje dostatek elektřiny k práci v době, kdy sluneční paprsky nestačí k výrobě elektřiny v solárních panelech – to platí např. i u amerického marsovského vozítka Curiosity, které bere energii ze solárních panelů a RTG generátoru.

Reaktor má mít výkon kolem 1 MW, což má být podle ruských specialistů dostačující jak k pohonu lodi, tak k napájení vědeckých přístrojů. Pro srovnání: výkon solárních panelů na družicích obvykle nepřekračuje 60 kW.

O plánu na podepsání smlouvy informovala v polovině října ruská informační agentura TASS s odkazem na investiční harmonogram Roskosmosu zveřejněný na webu státních zakázek.

První část financí (100 milionů rublů, cca 30 milionů korun) bude vyčleněna ještě v letošním roce. Do konce roku 2022 poté bude investováno téměř 4,2 miliardy rublů (zhruba 1,25 miliardy Kč).

V roce 2030 má proběhnout první mise, která využije novou kosmickou loď. Nejprve bude na oběžnou dráhu Země vypuštěn „remorkér“, který se tam spojí s vědeckým modulem. Po spojení obou modulů dohromady loď odletí k Měsíci, kde zanechá výzkumnou družici, která jej bude dále zkoumat.

Ve druhé etapě bude loď pokračovat k Venuši, kde se uvažuje o experimentálním doplnění plavidla palivem (plynným xenonem).

„U Venuše se od vědeckého modulu opět oddělí družice a samotný remorkér se zbývající částí vědeckého modulu provede gravitační manévr a přejde k provedení třetí etapy mise. Vydá se ke konečnému cíli, k jednomu z Jupiterových měsíců a k jeho zkoumání,“ vysvětlil výkonný ředitel Roskosmosu pro perspektivní programy a vědu Alexandr Blošenko.

Jaderné reaktory ve vesmíru nejsou žádnou novinkou. V letech 1970 až 1988 vypustil Sovětský svaz na oběžnou dráhu Země 32 družic s termoelektrickým jaderným zařízením a v letech 1960 až 1980 probíhal vývoj a testy jaderného pohonu pro nosné rakety.

Nová historie kosmického remorkéru započala roku 2010, kdy byl schválen projekt vývoje transportního a energetického modulu s megawattovým jaderným reaktorem.

V říjnu 2018 proběhly pozemní zkoušky chladicího systému jaderného pohonu, o měsíc později byl představen model zařízení. Loni v srpnu byly dokončeny zkoušky dalších součástí pozemní makety transportního a energetického modulu.

Nyní se má tedy smluvně zajistit další pokračování vývoje, byl vypsán tendr.