Rekordně vysoká hrozba srážky Země s asteroidem pominula

Asteroid 2024 YR4 o průměru 40 až 90 metrů byl objeven koncem loňského roku a mohl by zasáhnout Zemi 22. prosince 2032.

Je každopádně mnohem menší než ten, který před cca 66 miliony let způsobil mj. vyhubení neptačích dinosaurů – ten byl široký 10 až 15 kilometrů. Přesto by jeho srážka s planetou Zemí způsobila v místě dopadu smrt a zkázu. Podle vědeckých odhadů je totiž schopen vypustit energii o síle 7,8 megatuny TNT, upozornil deník The Guardian.

Když se tedy pravděpodobnost srážky s 2024 YR4 zvýšila 18. února na 3,1 procenta, vedlo to ke spuštění planetárních obranných protokolů a bližšímu pozorování asteroidu.

Jenže hned následující den došlo ke snížení rizika o polovinu. A nejnovější data NASA hrozbu srážky snížila na úroveň pouhých 0,0017 procenta. To znamená možnost dopadu 1 ku 59 000, přičemž tedy existuje 99,9983procentní šance, že asteroid bezpečně proletí kolem Země. Na Turínské stupnici to tak představuje nulové riziko, resp. tak malé, že to lze aktuálně považovat za nulovou hrozbu.

Zpravodajská stanice CNN připomněla, že Evropská kosmická agentura (ESA) nyní operuje s podobnou hodnotou rizika, a to 0,002 procenta.

Jak doplnila na svém webu Česká astronomická společnost, nová pozorování asteroidu 2024 YR4 pomocí Velmi velkého dalekohledu (VLT) Evropské jižní observatoře (ESO) a dalších zařízení rovněž téměř vyloučila jeho dopad na Zemi. Postupné upřesňování dráhy asteroidu připodobňuje astronom ESO Olivier Hainaut k zaostřování světelného paprsku – jak se zpřesňují pozorování, dráha se „zužuje“ a pravděpodobnost dopadu se mění. Nyní je riziko srážky podle ESO téměř nulové: 0,001 procenta.

Tyto změny v hodnocení rizika od výše zmíněných institucí nebyly neočekávané. ESA už dříve připomněla, že ke krátkodobým nárůstům pravděpodobnosti srážek s planetkou, které pak bližší pozorování vyvrátí, dochází často.

„Tento asteroid byl dobrou ukázkou, proč tyto procesy máme, a že fungují, jak čekáme: riziko vyšší než obvykle, ale stále velmi malé, spustilo pozorování a plánování a tato pozorování nám umožnila srážku vyloučit,“ popsal profesor planetární astronomie na univerzitě v Edinburghu Colin Snodgrass.

Snodgrass zároveň zmínil, že by se lidstvo mělo připravit, že podobná varování budou běžnější.

„Až nová Observatoř Very Rubinové začne v tomto roce prohlížet nebesa, najdeme mnoho dalších asteroidů a některé budou bezpochyby vyžadovat další pozornost, aby se vyloučil náraz. Nemělo by to být důvodem ke znepokojení. Značí to, že se naše technologie zlepšuje a asteroidy lépe odhalujeme. A to znamená, že když najdeme nějaký, který se blíží k Zemi, tak máme větší šanci, že ho najdeme s dostatečným předstihem, aby se s tím něco udělalo,“ shrnul.

Co se týká průletů tělesa 2024 YR4 po onom roce 2032, tak v dalších letech – 2039 a 2047 – je podle údajů NASA riziko srážky ještě menší, tj. „ještě více nulové“.