Raketoplán VSS Unity se rozloučil posledním komerčním letem

Malý turistický raketoplán tak má za sebou 12 kosmických letů, z nichž sedm bylo komerčních. Když budeme počítat i jeho testovací lety, které nepřekonaly pomyslnou hranici vesmíru, vzlétl za svou „kariéru“ 32krát, uvedl portál Space.com.

VSS Unity, připojený k mateřskému letounu VMS Eve, odstartoval z kosmodromu America v Novém Mexiku v sobotu v 16:31 SELČ. Unity se od Eve odpoutal v 17:26 SELČ a po typické suborbitální trajektorii vystoupal do výšky 87,5 kilometru, než v 17:41 SELČ přistál zpět na kosmodromu. Celá mise tak trvala přes hodinu.

Na palubě této mise byl mj. turecký výzkumný astronaut Tuva Atasever. Jeho let byl zajištěn prostřednictvím společnosti Axiom Space, která v lednu vyslala jiného tureckého astronauta, Alpera Gezeravcıho, na soukromou misi Ax-3 k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).

Atasever plánoval během suborbitálního letu provést sedm experimentů. Podle webu SpaceNews zahrnovaly příslušné pokusy např. senzory pro sledování mozkové aktivity, dozimetry pro měření záření či inzulínová pera navržená pro provoz v mikrogravitaci.

Dalšími zákazníky na palubě Unity byli Andy Sadhwani, hlavní inženýr pohonu ve společnosti SpaceX, který dříve pracoval na výzkumu v americké vesmírné agentuře NASA a na Stanfordově univerzitě, newyorský developer a soukromý pilot Irving Pergament a italský investiční manažer žijící v Londýně Giorgio Manenti.

Jak dále připomněl internetový časopis Kosmonautix, raketoplán rovněž nesl užitečné zatížení z Purdue University, které mělo studovat rozptyl pohonných látek v mikrogravitaci, a z Kalifornské univerzity v Berkeley, které mělo testovat 3D tisk.

Společnost Virgin Galactic se každopádně nyní soustředí na dokončení prací na nové řadě strojů Delta.

„Toto je poslední let pro Unity, ale není to konec příběhu. Začíná nám nová kapitola,“ poznamenal minulý týden prezident firmy Mike Moses.

Společnost již loni v listopadu oznámila, že Unity vyřadí z provozu do poloviny roku 2024, aby mohla ušetřit hotovost, v té době asi miliardu dolarů, na dokončení prací na lodích třídy Delta, které slibují mnohem vyšší letové rychlosti a nižší provozní náklady potřebné k úspěšnému fungování firmy, píše Kosmonautix.

Nové raketoplány by měly být dokončeny příští rok a komerční provoz by pak měl být zahájen v roce 2026.