Při návratu domů se modul Orion podruhé těsně přiblížil k Měsíci

„Orion míří domů! Tým dosáhl dalšího významného úspěchu,“ uvedl k manévru ředitel NASA Bill Nelson. „Až Orion za několik dní znovu vstoupí do zemské atmosféry, vrátí se zpět více rozžhavený a rychlejší než kdykoli předtím. Bude to poslední zkouška, než na jeho palubu posadíme astronauty,“ dodal.

„Kosmická loď Orion po dvou motorických manévrech 4. a 5. prosince proletěla okolo Měsíce ve vzdálenosti pouhých 129,7 km a vydala se směrem k Zemi. Přistání je naplánováno v neděli 11. prosince v 19:06 SEČ,“ shrnul na svém Twitteru specialista na kosmonautiku Michal Václavík z České kosmické kanceláře a Fakulty strojní ČVUT v Praze.

Podle agentury AP se přistání odehraje v Tichém oceánu u amerického San Diega. Orion bude nyní provádět pouze drobné korekce kurzu, dokud v neděli nepřistane. Jeho sestup bude brzdit sada padáků a na hladině ho vyzvedne loď amerického námořnictva.

Aktuálně Orion zažívá 21. den mise, přičemž podle posledních údajů od NASA ze středy byl tento den dopoledne našeho času přes 385 tisíc kilometrů od Země, necelých 170 tisíc km od lunárního povrchu a putoval rychlostí zhruba 1030 km/h. Modul za necelých 26 dní mise urazí 2,2 milionu kilometrů.

Mise Artemis byla zahájena 16. listopadu, kdy modul z Floridy vynesla raketa Space Launch System (SLS). Orion byl na vzdálené oběžné dráze kolem Měsíce od pátku 25. listopadu.

Než se tam loď dostala, podnikla manévr, během něhož se prosmýkla blízko nad měsíčním povrchem - modul i tehdy obletěl odvrácenou stranu naší přirozené družice a k jejímu povrchu se přiblížil na zhruba 130 km (podobně jako tento týden).

Prvního prosince pak Orion provedl 105sekundový motorický manévr k opuštění vzdálené lunární oběžné dráhy.

„Orion 1. prosince spustil svůj hlavní motor, aby opustil vzdálenou retrográdní oběžnou dráhu a vydal se na kurz k Zemi,“ oznámili začátkem prosince zástupci NASA.

Na palubě tři metry vysokého Orionu, který mohou při budoucích misích obývat až čtyři astronauti, jsou nyní místo posádky jen figuríny. Mise Artemis I má prověřit vše od rakety a modulu přes fungování řídicího střediska na Zemi po dopady na budoucí posádku. Systémy modulu se NASA snaží zatížit na maximum.

Návrat Orionu bude nejkritičtější částí testovací mise. Do horních vrstev pozemské atmosféry modul podle zpravodajské stanice CNN vstoupí rychlostí zhruba 40 tisíc kilometrů za hodinu. Ochranný štít bude muset vydržet teplotu skoro 2800 stupňů Celsia. Atmosféra zpomalí Orion na rychlost 482 km/h a soustava padáků poté na maximálně 32 km/h, než dopadne do Pacifiku.

Pouhých 30 minut před přistáním se od Orionu oddělí evropský servisní modul ESM, který návrat „nepřežije“, ale podle Evropské kosmické agentury (ESA) shoří v zemské atmosféře. Hlavní motor kosmické lodi Orion, který provádí základní motorické manévry, se nachází právě na přídavném modulu ESM.

Pokud vše i nadále půjde podle plánu, loď s posádkou by mohla při misi Artemis II obletět Měsíc v roce 2024, přičemž NASA plánuje, že v rámci mise Artemis III do konce roku 2025 na povrchu Měsíce přistanou dva lidé.