Překvapení pro planetology: Sopky u rovníku Marsu pokrývá jinovatka

Jinovatka na snímcích orbitální sondy pokrývá krátery sopek v hornaté vulkanické oblasti Tharsis, která se rozkládá v okolí rovníku v délce zhruba 5000 kilometrů. Leží zde i nejvyšší hora Sluneční soustavy – 22 kilometrů vysoká štítová sopka Olympus Mons.

Vědecký tým, který objev popsal v odborném časopise Nature Geosciences, jinovatka překvapila.

„Mysleli jsme si, že kolem rovníku Marsu je to nemožné,“ uvedl podle webu ESA planetolog Adomas Valantinas, hlavní autor studie, který působil na univerzitě ve švýcarském Bernu a nyní je výzkumníkem na americké Brownově univerzitě.

„Kombinace působení slunečního svitu a řídké atmosféry zde udržuje relativně vysoké teploty na povrchu i na vrcholcích hor, na rozdíl od toho, co vidíme na Zemi, kde namrzlé vrcholky můžeme očekávat,“ poznamenal Valantinas. Existence jinovatky je v takových podmínkách podle něj fascinující.

„Námrazu zaznamenaly i jiné sondy, ale ve vlhčích oblastech, zejména na severních pláních Marsu,“ řekl agentuře AFP jeden z autorů studie Frédéric Schmidt z univerzity v Saclay na předměstí Paříže.

Plochy pokryté námrazou se udrží jen několik hodin okolo východu Slunce, poté se vypaří. Jsou tenké, pravděpodobně silné jen setinu milimetru, zhruba jako lidský vlas.

Pokrývají ale obrovskou plochu. Množství námrazy představuje asi 150 tisíc tun vody, která se během chladných ročních období na Marsu vypařuje do atmosféry a následně zase usazuje jako jinovatka.

Podle ESA takové množství vody odpovídá zhruba 60 olympijským plaveckým bazénům.