Na exoplanetě je plyn naznačující život, nyní to má Webbův teleskop potvrdit

Exoplaneta (planeta nacházející se mimo naši Sluneční soustavu) s označením K2-18b je více než osmkrát větší než Země. Nachází se v takzvané obyvatelné zóně, což znamená, že by se v oblasti mohl vyskytovat život. K2-18b byla objevena v roce 2015 a o čtyři roky později byla nalezena přítomnost vodní páry v její atmosféře.

V září 2023 Webbův teleskop v její atmosféře objevil skleníkové plyny – oxid uhličitý a metan, který je spojován se životem. Ještě zásadnějším objevem však byla molekula organické sloučeniny dimethylsulfidu. To je látka, kterou produkuje pouze život na Zemi, a je většinou emitována z fytoplanktonu v mořském prostředí.

Výzkum exoplanety vede astrofyzik z cambridgské univerzity Nikku Madhusudhan. „Pokud skutečně detekujeme DMS (dimethylsulfid na K2-18b), tak toto zjištění v podstatě vyzvedne objev na vrchol žebříčku potenciálních známek obyvatelnosti,“ uvedl. Již dříve se nechal slyšet, že loňský zářijový nález je velkým okamžikem, protože by to mohlo znamenat, že pod atmosférou by se mohl nacházet vodní oceán.

Ke zdrženlivosti nabádal bezprostředně po zářijovém objevu geolog Petr Brož z Geofyzikálního ústavu Akademie věd ČR. Podle něj je dělat spojnici mezi objevem a životem ošemetné.

„Ano, našli jsme v atmosféře exoplanety něco, co na Zemi dělá jen život. Jenže nevíme nic o tom, jak to na té exoplanetě vypadá. Netušíme nic moc o místní chemii a chemických reakcích, které se tam odehrávají. Dokud nevíte jistě, odkud se ta látka do atmosféry exoplanety dostává, neznamená to důkaz života,“ sdělil loni Brož Novinkám.

Definitivní odpověď by mělo poskytnout páteční osmihodinové zkoumání dalekohledu Jamese Webba. Data, která teleskop získal, však budou vědci analyzovat dalších několik měsíců.