Je to kříženec. Vědci zpochybnili návrat pravlků obrovských

Pravlci obrovští (latinsky Canis dirus, případně Aenocyon dirus) obývali široký pás Ameriky, který se táhl od dnešní Venezuely až po Kanadu. Z naší planety vymizeli v obdobích před zhruba 13 tisíci až 10 tisíci lety. Podle expertů se jednalo o nejstrašnější šelmy pravěku, které napadaly a zabíjely i mamuty.

Výzkumníci ze společnosti Colossal Biosciences, která sídlí v texaském Dallasu a zabývá se biotechnologií a genetickým inženýrstvím, pro tento proces tzv. deextinkce uplatnili genetické inženýrství a starobylou zachovalou DNA, rozluštili genom pravlka a přepsali genetický kód vlka obecného tak, aby mu odpovídal.

Poté tým ze zmíněné firmy využil jako náhradní matky fenky domácích psů, které během tří samostatných vrhů loni na podzim a letos v zimě přivedly na svět Romula, Rema a jejich sestru, dvouměsíční Khaleesi.

Ačkoli mladí vlci Romulus, Remus a Khaleesi představují působivý technologický průlom, podle některých vědců to ve skutečnosti nejsou pravlci obrovští, upozornila později zpravodajská stanice BBC s odvoláním na oslovené odborníky.

Podle zoologa Philipa Seddona z novozélandské Univerzity Otago firma Colossal Biosciences docílila „geneticky modifikovaných vlků obecných“.

Jeho kolega ze stejné instituce Nic Rawlence zmínil, že DNA pravlků extrahovaná z fosilních pozůstatků je příliš znehodnocená a poškozená na to, aby ji bylo možné biologicky zkopírovat nebo naklonovat. „Colossal vytvořil vlka obecného, který má ale některé rysy podobné pravlkům obrovským, jako je větší lebka a bílá srst. Je to kříženec,“ uvedl Rawlence.

Genetik Adam Boyko z Cornell University v USA sdělil listu The New York Times, že jde pouze o funkční verze, nikoli o skutečně vzkříšené pravlky. Jeremy Austin, ředitel Australského centra pro starobylou DNA, pak podle webu Science Alert prohlásil, že výsledkem není pravlk podle žádné definice druhu, a zpochybnil, zda mají tito jedinci v moderním světě „ekologické místo“.

Všechny tyto kritiky zdůrazňují, že ačkoli byly u vlků obecných upraveny určité genetické rysy, výslední jedinci nejsou pravými pravlky, ale spíše geneticky modifikovanými vlky obecnými s některými vlastnostmi pravlků.

Jak jsme psali již v úterý, skutečně nelze přísně vzato tvrdit, že se vrátil zpět mezi živé ten „stoprocentně opravdový“ pravlk obrovský a že tento druh překonal vyhynutí. Ve skutečnosti jde i podle serveru New Scientist o vlky obecné s genetickými úpravami, které je mají přiblížit vyhynulému druhu.

„Nesnažíme se přivést zpět něco, co je ze 100 procent geneticky totožné s jiným druhem. Naším cílem v rámci deextinkce je vždy vytvořit funkční kopie těchto vyhynulých druhů. Soustředili jsme se na identifikaci variant, o kterých jsme věděli, že povedou k jednomu z těchto klíčových znaků,“ okomentovala to pro stanici CNN hlavní vědecká pracovnice firmy Colossal Beth Shapirová.

Magazín Time měl každopádně možnost se setkat s oběma samečky (Khaleesi nebyla vzhledem ke svému nízkému věku přítomna) letos v březnu na oploceném poli v americkém zařízení pro volně žijící živočichy pod podmínkou, že jejich umístění zůstane utajeno, aby byla zvířata chráněna před zvědavci.

Už nyní jsou příslušní noví pravlci o 20-25 procent větší než jejich nejbližší žijící příbuzný, vlk obecný, uvedla společnost, kterou citovala agentura Bloomberg. Až plně dorostou, budou vážit odhadem 75 kilogramů.

Pravlk obrovský není jediným zvířetem, které chce společnost Colossal Biosciences, jež byla založena v roce 2021 a v současnosti zaměstnává 130 vědců, přivést zpět. Na seznamu těch, které by rádi oživili, je také mamut srstnatý, dronte mauricijský (nelétavý pták známý také jako blboun nejapný či dodo) nebo vakovlk tasmánský.

Letos v březnu se firma pochlubila, že zkopírovala DNA mamuta srstnatého a vytvořila „myš srstnatou“ – chimérického tvora s dlouhou zlatou srstí a zrychleným metabolismem tuků mamuta, napsala tehdy agentura AP.