Japonská sonda opravdu vytvořila na asteroidu kráter

Hajabusa 2 ve čtvrtek na závěr třídenní operace sestoupila do výšky zhruba 1,6 kilometru nad povrch, odkud místo dopadu projektilu vyfotografovala.

Snímek kráteru „před” a „po”.

Poté se aparát vrátil zpět do parkovací pozice, která je 20 kilometrů nad povrchem Ryugu.

Vědci doposud neznali podobu místa, na které sonda 5. dubna vypálila dvoukilový měděný projektil. Objekt tehdy sonda podle agentury Reuters vyslala ve chvíli, kdy byla zhruba 500 metrů nad povrchem planetky. Podle dostupných informací zařízení explodovalo 40 minut po startu.

JAXA sdělila, že krátce po vystřelení projektilu sonda vypustila i svůj mikrosatelit s kamerou, která měla celou událost nasnímat. Krátce po bombardování povrchu díky fotografii tedy odborníci sice věděli, že projektil povrch zasáhl a že při nárazu byla část povrchu vyvrhnuta do okolí, podrobný snímek místa ale neměli k dispozici.

Podle Evropské kosmické agentury (ESA) má mít vzniklý kráter na šířku kolem dvou metrů.

Sonda se v příštích týdnech ke kráteru vrátí, aby z něj odebrala prach. Hajabusa 2 již na konci února zkusila získat vzorky z povrchu Ryugu pomocí sběrné hubice. Aparát se tehdy těsně přiblížil k předem vybrané plošině o průměru šesti metrů a hubice na okamžik dosáhla kontaktu s povrchem.

Zda se skutečně vzorek podařilo odebrat, bude jasné až po návratu na Zemi. V sondě není žádné zařízení, které by přítomnost materiálu v úložném pouzdře potvrdilo. JAXA nicméně po vyhodnocení videa poznamenala, že množství částic uvolněných při operaci z asteroidu zvyšuje pravděpodobnost úspěšného odběru.

Na naši planetu by se aparát měl vrátit, a to i s potenciálně odebraným materiálem, příští rok.

Hajabusa 2 dorazila k asteroidu po třech a půl letech loni v červnu. Už na povrch dopravila kontejner MINERVA-II 1 s dvojicí robotů pojmenovaných Rover-1A a Rover-1B, které posílají data a obrázky na Zemi, a také německý přistávací modul MASCOT.

Nese ještě kontejner MINERVA-II 2, ve kterém je robot Rover-2, přistání na povrchu je plánováno na červenec.

Nynější mise je druhým projektem JAXA zaměřeným na průzkum asteroidů a přepravu vzorků z nich na Zemi. První sondu japonští vědci vypustili v roce 2003 a její let byl úspěšný, i když návrat zkomplikovaly technické problémy. Pouzdro se vzorky nakonec na Zemi přistálo v polovině roku 2010.