Helikoptérka Ingenuity poletuje na rudé planetě už rok

Letounek, vážící jen 1,8 kilogramu, pohánějí dvě protiběžné dvoulisté vrtule o průměru 1,2 metru umístěné nad sebou. Energii bere z baterií nabíjených solárními panely.

Jeho rotory vyrobené z karbonových vláken se točí proti sobě a k umožnění vzletu v řídké atmosféře rudé planety musejí vyvinout rychlost 2400 otáček za minutu, což je podstatně více, než potřebují k létání helikoptéry na Zemi.

Od svého přistání spolu s roverem Perseverance (Vytrvalost) loni 18. února v marsovském kráteru Jezero už vrtulníček zaznamenal 46 minut a 31 sekund letového času. Nad povrchem Marsu přitom urazil vzdálenost bezmála 5,9 kilometru a dokázal vystoupat do 12metrové výšky a letět rychlostí až přes pět metrů za vteřinu.

Zatím stroj uskutečnil 25 letů a ten poslední z 8. dubna byl rekordní. „Překonal rekordy ve vzdálenosti a rychlosti, urazil 704 metrů rychlostí 5,5 m/s a letěl 161,3 sekundy,“ informoval americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA).

Malý vrtulník není vybavený vědeckými přístroji a jeho jediným úkolem je vyzkoušet možnost využívat v budoucnu při zkoumání povrchu mimozemských těles podobné létající aparáty. Ingenuity překonal všechna očekávání vědců, kteří původně počítali jen s pěti letovými testy, které skončí během 30 dní.

Hlavním nástrojem současné mise v kráteru pojmenovaném Jezero, kde se před 3,5 miliardami lety nacházela voda a kde se podle vědců mohou nacházet známky života mikrobů, je zmíněné robotické vozítko Perseverance.

Šestikolový rover má podobné rozměry jako osobní automobil. Váží zhruba tunu a je přibližně tři metry dlouhý, 2,7 metru široký a 2,2 metru vysoký. Jeho robotická paže je dlouhá 2,1 metru. Podle NASA je to její zatím největší a nejsofistikovanější vozítko pro průzkum Marsu.

Cílem je nakonec prostřednictvím budoucích misí dopravit odtamtud na Zemi vzorky.