Dvorská zoo se snaží chránit ohrožené okapi

„Pomáhat zvířatům přímo v místě jejich přirozeného výskytu je jedním ze základních úkolů moderních zoologických zahrad. Organizace Okapi Conservation Project (OCP) pracuje v nesnadných podmínkách politicky nestabilního Konga už 31 let. Je tak nejvýraznější institucí, která volně žijící okapi chrání,“ uvedl ředitel Safari parku ve Dvoře Králové Přemysl Rabas.

Vedoucí zahraničních projektů parku Jan Stejskal připomíná, že práce v terénu může být skutečně i velmi nebezpečná. „V roce 2012 napadli záchovnou stanici pro okapi ozbrojení rebelové. Během incidentu zahynulo sedm lidí a bylo postříleno všech 14 okapi, které se ve stanici v tu chvíli nacházely,“ popsal jeden tragický incident.

Hlavním cílem projektu na záchranu okapi je zastavit ničení tropických lesů Ituri, které jsou domovem nejen pro okapi, ale i pro další vzácné druhy, jako jsou například pralesní sloni či šimpanzi.

„Problémem je zejména nekontrolovaná těžba surovin a neudržitelné zemědělství, se kterým je spojeno mohutné kácení lesů a zanášení nepůvodních druhů. Výjimkou není ani pytlačení, které vzrostlo zejména v období občanských válek, kdy i okapi byla lovena pro maso,“ vysvětlil Stejskal.

Doplnil, že drancováním pralesa trpí nejen zvířata, ale i původní obyvatelstvo, kmeny Pygmejů, jejichž přežití je velmi úzce spjato se zachováním původního prostředí.

Tým Okapi Conservation Project působí v chráněné přírodní rezervaci „Okapi“, která zabírá zhruba jednu pětinu pralesa Ituri. Snaží se zajistit přímou ochranu okapi a dalším druhům. Jen za rok 2017 se rangerům, spadajícím pod vládní Institut pro ochranu konžské přírody, ve spolupráci s OCP podařilo chytit přes 140 pytláků a odstranit okolo 3000 nastražených ok.

Zároveň organizace dlouhodobě pracuje s místními komunitami, učí je šetrným metodám získávání obživy, poskytuje vzdělání nebo pomáhá zajišťovat lékařskou pomoc.

Okapi se stala vlajkovým zvířetem a symbolem pro všechna chráněná území v Kongu. V lesích Ituri žije nejpočetnější populace v řádu několika tisíců, menší skupina čítající několik stovek byla zaznamenána asi 200 kilometrů jižně od této oblasti v národním parku Maiko. V roce 2006 byl po více než 50 letech potvrzen výskyt rovněž v národním parku Virunga při hranicích s Rwandou.

Celkový počet okapi ve volné přírodě se odhaduje nesnadno, jelikož se je tam daří spatřit pouze výjimečně. Podle některých odhadů je jich méně než 10 tisíc, dle jiných možná i přes 30 tisíc. Počet zvířat ve volné přírodě však každopádně podle odborníků klesá.