Článek
Tchien-che bude základní obytnou sekcí pro tříčlenné posádky, jež by měly stanici navštěvovat na dobu až šesti měsíců. Modul bude zajišťovat energii a pohon pro celý orbitální komplex, který by měly tvořit ještě dva experimentální moduly.
Pozdější připojení těchto modulů umožní spojovací uzel na Tchien-che, který bude využíván i k zakotvení pilotovaných a nákladních lodí Šen-čou a Tchien-čou. Uzel poskytne také přechodovou komoru pro výstupy kosmonautů ze stanice.
Jedenáct misí
Čína plánuje v letech 2021 a 2022 k dokončení svého orbitálního komplexu jedenáct misí. Zahrnují vypuštění tří modulů, čtyři zásobovací lety nákladních lodí Tchien-čou a čtyři cesty posádek loděmi Šen-čou.
Do výcviku je zapojeno nejméně 12 astronautů, kteří by se mohli na stanici vydat. Jsou mezi nimi jak lidé se zkušenostmi z předchozích letů do vesmíru, tak nováčci, nechybějí ani ženy. Podle amerických expertů je jeden z letů plánován na květen a další na červen.
Dokončená čínská orbitální stanice bude mít přibližně pětinovou hmotnost ve srovnání s Mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS), což je projekt, z něhož Spojené státy Čínu vyloučily.
V přípravách na svou vlastní kosmickou stanici Čína v posledním desetiletí umístila na oběžnou dráhu kolem Země dvě experimentální stanice Tchien-kung 1 a Tchien-kung 2 (Nebeský palác 1 a 2). První z nich nekontrolovaně shořela v atmosféře v roce 2018, druhá kontrolovaně zanikla o rok později.
Chystané přistání čínské sondy na Marsu
Mise Tchien-che přichází jen několik týdnů před plánovaným přistáním čínské sondy na Marsu. Pokud se přistání podaří a na rudé planetě začne pracovat čínské robotické vozítko, stane se Čína teprve druhou zemí po USA, jež tam dokáže provozovat takového automatického průzkumníka.
Čínská sonda Tchien-wen obíhá kolem Marsu od února a sbírá data.
V březnu se navíc objevila zpráva, že Čína spolu s Ruskem plánuje vytvořit vědeckou stanici na Měsíci. Mezinárodní vědecká stanice může vzniknout na povrchu Měsíce, případně na oběžné dráze okolo něj, poznamenal tehdy list Kommersant s tím, že šéf ruské vesmírné korporace Roskosmos Dmitrij Rogozin už dříve označil Číňany za hlavní partnery při výzkumu Měsíce.
