Bransonův raketoplán se poprvé letmo dotkl vesmíru

Při zkušebním letu, který se uskutečnil nad Mohavskou pouští v Kalifornii, byl nejprve pilotovaný raketoplán vynesen do výšky nad 13 kilometrů mateřským letounem VMS (Virgin Mothership) Eve. Od něj se pak VSS (Virgin Spaceship) Unity uvolnil a po několika sekundách zažehl své raketové motory a pokračoval ve stoupání.

Při letu vzhůru raketoplán řízený dvoučlennou posádkou dosáhl rychlosti 3550 kilometrů za hodinu, tedy 2,9násobku rychlosti zvuku. Motory byly zažehnuté 60 vteřin. Po skončení letu stroj bezpečně přistál na Zemi.

„Ukázali jsme, že Virgin Galactic může skutečně otevřít vesmír světu,“ prohlásil po přistání raketoplánu Branson, který zkušebnímu letu přihlížel.

„Dnes (13. prosince) poprvé v historii vesmírná loď s posádkou, postavená k přepravě soukromých pasažérů, dosáhla vesmíru,“ dodal miliardář, který tedy sdílí názor americké armády, že vesmír začíná od 80 kilometrů nad povrchem.

Branson s posádkou.

U příležitosti zdárného testu Branson rovněž sdělil, že chce zahájit komerční lety do vesmíru s cestujícími, včetně jeho samého, do března příštího roku.

Plavidlo se dvěma piloty a šesti platícími cestujícími má ve velmi blízké budoucnosti létat do výšky 105 kilometrů, což je o pět kilometrů více než takzvaná Kármánova hranice, která se nejčastěji pokládá za předěl mezi zemskou atmosférou a vesmírem.

Už více než 600 lidí zaplatilo nebo dalo zálohu za takový suborbitální let se společností Virgin Galactic, patří mezi ně například i hollywoodská hvězda Leonardo DiCaprio. Prozatím má být cena letu pro jednoho vesmírného turistu osobu 250 tisíc dolarů, čili přes pět a půl milionu korun.

Zpravodajská stanice BBC připomíná, že Branson tak vlastně soutěží s Elonem Muskem a Jeffem Bezosem, kdo jako první vyšle pasažéry do vesmíru. Muskova společnost SpaceX to měla – ve spolupráci s vesmírnou agenturou NASA – v plánu na počátek příštího roku, Bezosova Blue Origin taktéž hovoří o roce 2019.

Virgin Galactic, kterou Branson založil v roce 2004, se k aktuálnímu úspěchu dopracovala po 14letém úsilí, jež v říjnu 2014 zbrzdila nehoda lodě SpaceShipTwo. Zařízení tehdy explodovalo, jeden pilot přišel o život a druhý byl vážně zraněn.

Letos v dubnu ale už společnost oznámila, že její raketoplán zdárně dokončil svůj první nadzvukový, raketově poháněný let. [celá zpráva]

Nyní tentýž stroj učinil další krok.