Australané věří, že objevili pradávného ježuropyska

Jak v pondělí informoval zpravodajský server BBC News, nový druh, oficiálně pojmenovaný Opalios splendens, dostal přezdívku ježuropysk pro svou podobnost s ježurou a ptakopyskem, což jsou jediní savci, kteří v současnosti kladou vejce.

Podle vědeckého týmu tento nález naznačuje, že Austrálie kdysi zažila „éru ptakořitních tvorů“, kdy byl tento v současnosti velmi vzácný řád zvířat hojný a dominantní. „Je to jako objevit úplně novou civilizaci,“ uvedl hlavní autor nové studie, profesor Tim Flannery.

Řadu zkamenělin našla asi před 25 lety paleontoložka Elizabeth Smithová a její dcera Clytie, když se probíraly hlušinou z opálového dolu. Exempláře, jejichž stáří se odhaduje na 100 milionů let, věnovaly Australskému muzeu, kde ležely zapomenuté v šuplíku až do doby před dvěma lety.

Flannery, který se věnuje studiu savců, říká, že na ně narazil a okamžitě poznal, že pocházejí z dávných ptakořitních tvorů. Některé z kostí patřily již objevenému druhu Steropodon galmani, kratšímu, podsaditějšímu a zubatějšímu předkovi ptakopyska.

Ostatní úlomky však byly neznámé. Doktor Flannery a jeho tým na jejich základě objevili důkazy o třech dosud vědě neznámých druzích. Jejich zjištění zveřejnil 26. května odborný časopis Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.

Tito tvorové měli kombinace znaků, které dosud nebyly nikdy pozorovány – ani u žijících, ani u fosilních ptakořitních živočichů, jak připomněl ředitel Výzkumného ústavu Australského muzea profesor Kris Helgen, který na článku rovněž pracoval.

„(Opalios splendens) se celkovou anatomií pravděpodobně docela podobá ptakopyskům, ale rysy čelistí a čenichu jsou trochu podobnější ježurám,“ řekl Helgen.

Celkový počet známých druhů ptakořitních živočichů, kteří kdysi žili v oblasti Lightning Ridge, což byl v pravěkých dobách chladný, vlhký les lemující rozsáhlé vnitrozemské moře, se tak zvýšil na šest.

„Ukazují světu, že dávno předtím, než se Austrálie stala zemí vačnatců, byla zemí chlupatých tvorů snášejících vejce: ptakořitních,“ poznamenala Elizabeth Smithová. „Před sto miliony let zřejmě v Lightning Ridge žilo více ptakořitních tvorů než kdekoli jinde na Zemi, ať už v minulosti, nebo současnosti,“ dodala.