Wiley Post - báječný muž na létajícím stroji

Po slavném návratu na newyorské letiště Floyd Bennet Field čekalo na Wileyho Posta na 15 tisíc nadšených fanoušků. Aby také ne, právě se vrátil jejich dobrodruh a nový světový rekordman.

7 dní, 18 hodin a 49 minut, tolik času stačilo Postovi na zdolání vzdálenosti 25 110 kilometrů. Svůj předchozí, dva roky starý rekord, Post ještě o neuvěřitelných 21 hodin vylepšil. Husarský kousek, který provedl sám bez navigátora, nešel provést bez mezipřistání. Jako chvilkové oázy klidu posloužily Postovi Harbor Grace a letiště v Berlíně, Moskvě, Novosibirsku, Irkutsku, Skovorodinu, Chabarovsku, na Aljašce a v Edmontonu.

Z Edmontonu to pak byl už jen kousek zpět do New Yorku na letiště Floyd Bennet Field. Místa triumfálních oslav i místa, kde ke svou cestu kolem světa Post před osmi dny odstartoval.

Wiley Post se narodil v Grand Saline v Texasu do rodiny farmáře Williama Francise Posta a jeho ženy Mae Quinlan. Když bylo Wileymu pět, opustila rodina nehostinný venkov a přestěhovala se do Oklahomy. Zde mladý Wiley získal vzdělání a prvně se přimotal k létání.

Postova oficiální letecká kariéra začala relativně pozdě, ve 26 letech. Tehdy se Wiley živil jako parašutista v létajícím cirkuse Burrela Tibbse a byl součástí úchvatných tandemových seskoků tohoto cirkusu.

V říjnu roku 1926 postihla Posta vážná nehoda. Během výbuchu na ropné plošině přišel o levé oko. Jak se říká, vše zlé bylo pro něco dobré. Post si za peníze od pojišťovny pořídil první letoun a také se seznámil s Willem Rogersem. Z obou mladých mužů se stali přátelé na život a na smrt. Bohužel, jak se později ukázalo, doslova.

O dva roky později se Post stal osobním pilotem oklahomských ropných magnátů Powella Briscoea a F.C. Halla. A právě Hall si roku 1930 pořídil nejlepší a nejrychlejších letadlo té doby, jednomotorový Lockheed Vega, který pojmenoval po své dceři Winnie Mae.

Na tomto letounu uskutečnil Wiley Post své legendární přelety. Jako první letěl bez mezipřistání z USA do Berlína, v roce 1931 s navigátorem Haroldem Gettym prvně obletěl zeměkouli a to samé předvedl i o dva roky později. V červenci roku 1933 však už nebyl v kokpitu sám, společnost mu dělaly autopilot a letecký kompas.

Životní vášeň se však Wiley Postovi stala osudnou. Dne 15. srpna roku 1935 zahynul spolu s Willem Rogersem během průzkumného letu nad Aljaškou. Jejich letadlo se zřítilo do chladné vody laguny. Na vině bylo špatné počasí a motor, který vysadil, a těžký stroj se stal nekontrolovatelným.

Krátce po Wileyho smrti odkoupil Winnie Mae od Postovi manželky Smithsonův institut a umístil letoun do svých muzejních sbírek.

Na počest hrdinného letce byla pojmenována i dvě letiště. Jedno v Oklahomě a druhé v Barrow na Ajlašce. Místě, kde se Wiley Post naposledy vznesl do oblak.