Už deset let používáme Wikipedii

Slovo wikipedie vzniklo ze spojení wiki a encyklopedie. Na principu tzv. wiki, což je z havajštiny rychlý, také funguje, což je označení webových stránek, které umožňují uživatelům přidávat obsah, nějak ho upravovat, či úplně nahradit. V přeneseném slova smyslu jde vlastně o software, který takové weby vytváří.

Zrod Wikipedie sahá do roku 1995, kdy programátor Ward Cunningham založil webové stránky WikiWikiWeb. Wikipedie, jakou známe dnes, vznikla 15. ledna 2001, to byla spuštěna pouze její anglická verze Američany Jimmym Walesem, přezdívaným Jimbo, a Larrym Sangerem. Česká wikipedie začala fungovat později, a to 3. května 2002.

Popularita Wikipedie vytrvale roste i dnes. Vedle ní vzniklo také několik sesterských projektů, avšak Wikipedie patří mezi nejpopulárnější referenční stránky na internetu, každý den obslouží přibližně 60 miliónů požadavků. V květnu 2005 tato encyklopedie obsahovala přibližně 1,5 miliónu článků, v listopadu 2006 přes 5,6 a v dubnu 2008 už to bylo přes 10 miliónů článků.

Používání wiki je především jednoduché, a právě proto je Wikipedie tak oblíbená. Má vlastní vyhledávač, který může případně upravit hledaný výraz, pokud je jazykově špatně napsaný. U článků můžeme pozorovat jejich historii, kteří autoři se podíleli na vytvoření, podívat se na poslední změny. Dále je snadné zjistit, do jaké kategorie článek patří, na jaké stránky odkazuje, jakou doporučuje literaturu, a dočteme se zdroje, s kterými autor pracoval.

Komunita uživatelů, tzv. wikipedisté, se musí držet jistých pravidel, které dělají z Wikipedie to, čím je. Závazným pravidlem je držení se principu nezaujatého úhlu pohledu, podle anglického Neutral Point of View, NPOV, což je jedno z mála základních a neměnných pravidel, na nichž je Wikipedie založena. Znamená to, že články by měly být napsány nezaujatě a zcela objektivně, tudíž nevyjadřovat k danému tématu svůj názor.

Dalšími pravidly jsou žádný původní výzkum, ověřitelnost a svobodný obsah, tedy GNU Free Documentation License, zkráceně GNU FDL. GNU FDL je copyleftová licence pro svobodnou dokumentaci. Ta dává čtenářům práva ke kopírování, redistribuci a modifikaci článků.

Wikipedie se často stává objektem zájmu médií. Jimbo Wales se dokonce v roce 2006 objevil v žebříčku 100 nejvlivnějších lidí světa v časopise Time. Wikipedie byla také několikrát srovnávána. V časopise Nature ke konci roku 2006 vyšel článek, kde byly porovnány anglická Wikipedie a Encyclopaedia Britannica. Závěrem výzkumu bylo, že obě encyklopedie obsahují srovnatelný počet chyb. Britannica však s výsledkem nesouhlasí.

Wikipedie je velmi oblíbeným zdrojem referátů pro studenty všech typů škol. Podle průzkumu anglické univerzity Cambridge ji ke studiu využívá 82% vysokoškoláků. Někteří se k Wikipedii jako zdroji informací staví negativně, řada škol ji ale přijala pozitivně a sama si s ní vypomáhá.