Pojďme do kina, když je den popcornu

Vypukaná kukuřice byla objevena, kde jinde než v Severní Americe, a to původními obyvateli, Indiány. Po masovém vysázení kukuřice a s nástupem průmyslové revoluce se dočkal vysoké obliby po celém světě. Popcorn se stal populárním svačinovým občerstvením během Velké hospodářské krize. Dnes je charakteristickou potravinou při sledování filmů, zejména v kině.

Nejstarší popcorn byl objeven v Netopýří jeskyni v Novém Mexiku roku 1948. Jeho stáří bylo odhadnuto na 4-5 tisíc let. Nález byl poté prohlášen za nejstarší svého druhu na světě. Za druhé světové války byly sníženy příděly cukru, v té době Američané jedli třikrát více popcornu, než kdy předtím. Nejméně šest států USA si přivlastňuje název „Světové město popcornu“, nakonec si ale tento titul může přivlastnit jen jeden z nich, stát Illinois.

Praženou kukuřici si můžeme připravit i doma. Potřeba je k tomu už jen mikrovlnná trouba, typický popkornovač nebo obyčejná pánev. Popcorn vznikne po zahřátí zrnek kukuřice, to způsobí jejich puknutí. Zrnka obsahují především škrob, jeho struktura se po rozehřátí změní na pěnovitou. Zrno se vlastně „převrátí naruby“ a dostane tak svůj příznačný tvar.

Dnes se pěstuje speciální odrůda kukuřice, která zajišťuje vysokou vlhkost uvnitř zrnka, důležitou pro jeho vypuknutí. S tímto druhem je však potíž při skladování. Buď se může stát, že nabere moc vlhkosti a tedy chytí plíseň, nebo se naopak vysuší a procento zrnek, které při zahřátí nevypukne, se zvyšuje.

V žargonu je popcorn „vystřelené jádro kukuřice“ známé jako vločka. Dva druhy vloček jsou dnes už komerčně důležité. Motýli vločka je nepravidelného tvaru a má řadu vyčnívajících „křidélek“. Je považována za lepší, je křupavější a dodává příjemnější pocit v ústech při jeho konzumaci, když se rozplývá na jazyku. Naopak houbovitá vločka je do značné míry podobná tvaru míče, je měkká a častěji se využívá pro balený popcorn nebo cukrovinky.

Od roku 1998 dokážeme připravit kukuřičný klas tak, aby z něho vypukl jen popcorn tvaru motýlí vločky nebo houbovité. Nebo aby pražená kukuřice měla tvary oba dva. Oblíbenější je jednoznačně motýlí, který při sledování hororové scény v tichém kinosále dodává víc napětí.

Kukuřičné pukance mají své využití i v jiném průmyslovém odvětví než je potravinářství. Jako dekorace na vánoční stromeček se věší v některých částech Spojených států amerických a na Balkánském poloostrově. Na chvíli našel své uplatnění i jako obalový materiál, náhrada za pěnový polystyren. Měl ale bohužel řadu nevýhod. Přitahoval různé škůdce, je vysoce hořlavý a náklady byly vyšší, protože se ho muselo použít mnohem víc než pěnového.

Stále nejpopulárnějším využitím ale zůstává jeho pojídání z papírových krabiček před filmovým plátnem. Stalo se to už takovým rituálem téměř všech národů světa. A kdy jindy si to pořádně vychutnat než 19. ledna, kdy je den popcornu.