Článek
Radnice se pokouší domluvit příjezd deseti amerických veteránů. „Myslím, věřím a doufám, že minimálně v jednom případě to vyjde. A i kdyby přijel jen ten jeden jediný, tak ho tady strašně rádi přivítáme,“ řekl Novinkám Jan Engler z oddělení marketingu plzeňského magistrátu.
Kdyby to klaplo, hraničí to tak trochu se zázrakem. Rozesmátí staří pánové sice patřili po dlouhá léta mezi ikony oslav, třeba před deseti lety jich do Plzně dorazilo devatenáct, naposledy ale západní Čechy navštívili v roce 2022. Tehdy přijelo posledních pět statečných - tři ze Spojených států, dva z Belgie. O té doby nikdo. Svou daň si vybraly nemoci, vysoký věk a smrt.
Nové tváře
Mezi deseti muži, jejichž jména úřad prozatím tají, je pouze jeden, který už dříve Plzeň navštívil. Všechny ostatní se podařilo dopátrat až v posledních měsících. „Spolupracuji s kolegy, kteří se dlouhodobě snaží vyhledávat pro nás neznámé veterány,“ vysvětlil Engler. Výrazným impulsem byly loňské oslavy kulatého výročí vylodění v Normandii. „Nadace, které se tam staraly o veterány, vydávaly bulletiny a v nich bylo u některých jmen uvedeno, že ten a ten došel až do Československa,“ vysvětlil Engler.
Před deseti lety do Plzně dorazilo devatenáct amerických a belgických veteránů, na besedě s veřejností bylo nabito
S „objevenými“ veterány si telefonuje. „Podíleli se na osvobození západu Čech, někteří byli i přímo v Plzni,“ upřesnil Engler a dodal: „Byli mile překvapeni, že jsme je oslovili. Nikdo je nikdy předtím v této věci nekontaktoval. Myslím si, že někteří vůbec netušili, že tady nějaké Slavnosti svobody probíhají.“
Oslovení se zajímali, kdy se oslavy ukuteční, jaký bude program či jak je to s ubytováním. „Všichni jsou to Američané, z veteránů belgického 17. střeleckého praporu bohužel už není nikdo mezi námi,“ konstatoval Engler.
Bude to jako tenkrát?
Témata se při hovorech přes oceán často opakují. „Moc si váží podpory a přátelství, to u nich doma v takovém měřítku nezažívají. Pro některé by to byl zlatý hřeb po jejich cestách do Normandie nebo do Arden. Někteří viděli fotografie, videa, těší se na něco podobného, co zde zažili před osmdesáti lety.“ A vzpomínky? „Vybavují si nezapomenutelné okamžiky, kdy je vítalo místní obyvatelstvo. Velkou roli v tom sehrálo samozřejmě to, že se zde pohybovali v době, kdy byl vyhlášen konec války,“ poznamenal Engler. „Jeden zavtipkoval: Škoda, že nemám teleport, udělal bych pár kroků a byl u vás.“
Pokud dorazí, čekají je mimo jiné čestná místa v konvoji historických vojenských vozidel, který je největší atrakcí plzeňských slavností. Jisté je, že jeepy s bílou hvězdou na kapotě povezou stejně jako v minulých letech potomky válečných veteránů. „Mají velký zájem se oslav zúčastnit. Tentokrát přijedou také rodiny, které budou v Česku vůbec poprvé,“ uzavřel Jan Engler.
Největší od války. Plzeň chystá grandiózní Slavnosti svobody
