Článek
Šmahel pocházel z Trhové Kamenice. Absolvoval historii na pražské filozofické fakultě a v roce 1995 byl na své alma mater jmenován profesorem. V té době již měl za sebou přednášky na řadě zahraničních univerzit, ale i pracovní zkušenosti z dělnických profesí.
Zabýval se dějinami pozdního středověku a zejména husitským hnutím. Je autorem řady monografií týkajících se středověku a jeho osobností. Mezi nejznámější patří čtyřsvazková Husitská revoluce, Jan Žižka či Jiří z Poděbrad.
V letech 1998–2004 zastával Šmahel post ředitele Centra medievistických studií.