Zelený ráj, který má úplně všechno. Z drobného ostrova uprostřed Atlantiku přechází zrak

Ostrov vulkanického původu se paradoxně nazývá zelený ostrov, je totiž pokryt bujnou vegetací. Nestal se tak kvůli sopečné činnosti holým místem bez doteku zeleně jako třeba Kanárské ostrovy Fuerteventura nebo Lanzarote.

Naopak. São Miguel je formovaný unikátní geografií. Jeho krajina je posetá převážně krátery, jezery a geotermálními prameny. Ostrov se skládá ze dvou hlavních sopečných masivů – východní části dominuje masiv kolem města Povoação a západní část je tvořena komplexem kolem Sete Cidades.

Jednou z nejpozoruhodnějších přírodních oblastí ostrova je Sete Cidades, obrovský sopečný kráter vyplněný dvojicí jezer – jedno je zelené a druhé modré, což vytváří velmi neobvyklý kontrast. Podle legendy je tento přírodní úkaz důsledkem smutného příběhu lásky mezi princeznou a pastýřem, kteří se museli rozloučit, přičemž jejich slzy naplnily kráter dvěma různými barvami.

Pro milovníky přírody a turistiky je Sete Cidades jedním z hlavních lákadel. Oblast nabízí nespočet turistických tras, které vedou kolem okraje kráteru a poskytují dechberoucí výhledy na jezera i na rozlehlou krajinu ostrova. Absolvovat se dá až 12 kilometrů dlouhá procházka po hřebeni kaldery.

Další neodmyslitelný kráter a cíl ostrova je jezero Lagoa do Fogo, což v překladu znamená Ohnivé jezero. Tato vodní plocha, která se rozlévá v kráteru sopky ve střední části ostrova, je jednou z největších a nejvýše položených na São Miguelu. Jezero díky své odlehlé poloze zůstalo relativně nedotčené a nabízí nádherné výhledy na tyrkysovou vodní hladinu obklopenou bujnou zelení.

Lagoa do Fogo je oblíbenou destinací pro pěší turistiku, a to hlavně díky tomu, že výstup na vrchol sopky poskytuje úchvatné pohledy nejen na samotné jezero, ale i na zbytek ostrova a oceán v pozadí. Cesta k jezeru vede přes husté lesy plné endemických rostlin, což dělá z této oblasti přírodní rezervaci chráněnou pro své jedinečné ekosystémy.

Jezero je jedním z největších na ostrově, měří zhruba dva na jeden kilometr a slouží jako zásobárna vody pro okolní osady.

Specialitou a také velkým lákadlem ostrova jsou místa, kde příroda fyzicky projevuje svou sílu prostřednictvím geotermální aktivity. Ta je nejzřetelnější v obci Furnas, která leží v oblasti aktivního vulkánu. Furnas je místem, kde můžete zažít unikátní přírodní jev – horké prameny, gejzíry a fumaroly, tedy otvory, ze kterých unikají páry a plyny z hlubin země.

Nezapomenutelným zážitkem je koupel v horkých pramenech přímo v srdci přírody. Nejoblíbenější lokalitou pro tento zážitek je botanická zahrada Terra Nostra, kde si návštěvníci mohou vychutnat radovánky v přírodním bazénu naplněném minerální vodou o teplotě přes 30 stupňů Celsia.

Koupel uprostřed zahrad plných exotických rostlin a stromů si většina návštěvníků nenechá ujít i přes počáteční obavy způsobené ne příliš lákavým zabarvením vody. Za to může vysoký obsah železa.

Geotermální energie v oblasti Furnas však není využívána pouze pro lázeňství, ale také pro gastronomické účely. Jeden z nejznámějších pokrmů ostrova, cozido das Furnas, je tradičně vařen pomocí geotermální energie v zemi. Tento pokrm se skládá z masa, brambor, zeleniny a klobás, které se vloží do velkého hrnce, jež se pak zakopává do horké země na několik hodin.

„Já sama termální prameny, jako jsou Caldeira Velha, Poça da dona Beja či Terra Nostra, doporučuji, zejména pokud nejedete na Azory v létě. Rozhodně doporučuji navštívit i jezero Lagoa do Fogo, což je nejméně dotčené místo ostrova,“ prozradila místní průvodkyně Marlene Rochaová.

Další oblíbenou atrakcí ve Furnas je návštěva přírodních koupelí Poça da Dona Beija, což jsou malé bazénky s termální vodou, které se nacházejí přímo v přírodě. Tyto koupele jsou otevřené celý rok a představují ideální místo pro relaxaci po dni stráveném objevováním okolní krajiny.

Potvrzením přírodní krásy a rozmanitosti ostrova je park Ribeira dos Caldeirões. Jde o jeden z nejmalebnějších přírodních parků ostrova. Nachází se na jeho severovýchodě, poblíž města Achada.

Hlavní atrakcí parku jsou jeho vodopády a křišťálově čisté říčky. Největší a nejimpozantnější z nich je vodopád Moinho, který padá z výšky několika desítek metrů do průzračného jezírka.

Tento vodopád je obklopen hustou vegetací a tvoří pohádkovou scenérii, která je jako stvořená pro milovníky fotografování. Zvuk padající vody a svěží vzduch vytvářejí uklidňující atmosféru, která vás přiměje na chvíli se zastavit a vychutnat si krásu tohoto místa.

Zájemci se mohou nad vodopádem vydat pár stovek metrů proti proudu vody k dalším menším, avšak stejně dechberoucím vodopádům a scenériím. Kouzlo místa jen občas naruší někteří návštěvníci, kteří pro co nejhezčí fotografii porušují zákazy a vstupují do těsné blízkosti k přepadům.

Další zajímavostí parku jsou jeho historické mlýny, které jsou typickým příkladem tradiční azorské architektury a dodávají lokalitě zvláštní historický nádech.

A na své si tady přijdou i milovníci adrenalinu. Ti si mohou v parku zkusit canyoning, tedy sestupování koryty řek a vodopádů s pomocí horolezeckého vybavení. Za asistence profesionálních průvodců čeká na zájemce výprava skrze vodopády a úzké kaňony, kde se budou plazit, skákat a sjíždět vodní toky.

Gorreana je jedno z nejnavštěvovanějších míst na celých Azorských ostrovech. Nejstarší a zároveň jediná aktivní čajová plantáž v Evropě zpracovává čaj tradičními metodami už od konce 19. století.

Dnes je Gorreana více než jen plantáž – je to živé muzeum tradiční výroby čaje. Návštěvníci zde mohou projít plantážemi, vidět na vlastní oči, jak se čaj pěstuje, sklízí a zpracovává. Plantáž je rozdělena na několik částí, kde se pěstují různé druhy čaje – zelený čaj (chá verde) a černý čaj (chá preto) jsou hlavními produkty, které zde vznikají.

„Listy čaje se ručně sbírají a zpracovávají v původních strojích z 19. století, které jsou stále v provozu. Návštěvníci mají možnost navštívit továrnu, kde mohou sledovat jednotlivé kroky výroby – od sušení, rolování a fermentace až po balení hotového čaje,“ dodala Petra Sochorcová z Portugalské turistické centrály.

Ačkoli je São Miguel především přírodní destinací, jeho města a vesnice jsou neoddělitelnou součástí zážitků z ostrova. Každé z nich má svůj jedinečný charakter, historii a atmosféru, která stojí za prozkoumání.

Hlavním městem a zároveň tím nejlidnatějším na São Miguel je Ponta Delgada, kde žije přibližně 70 tisíc obyvatel. Město zároveň slouží jako brána na ostrov, protože se zde nachází mezinárodní letiště a hlavní přístav.

Přestože Ponta Delgada zdaleka není velkoměsto, jeho úzké uličky, historické stavby a živá atmosféra dávají pocit, že se nacházíte v autentickém kousku Portugalska, kde se mísí tradice s moderním životním stylem.

Ponta Delgada má řadu památek, které stojí za návštěvu. Nejvýznamnější z nich je kostel São Sebastião, který dominuje hlavnímu náměstí. Tento kostel pochází z 16. století a je ukázkou typické portugalské architektury.

Kromě toho se v centru města nachází slavné Portas da Cidade, brána, která je symbolem Ponta Delgada a zůstává jedním z nejfotografovanějších míst na ostrově.

Další památkou, kterou byste neměli vynechat, je muzeum Carlos Machado, které představuje bohatou historii a kulturu Azorských ostrovů. Zajímavostí je také trh Mercado da Graça, kde můžete ochutnat místní speciality, jako jsou čerstvé sýry, vína a samozřejmě mořské plody.

Pro mě byl absolutně největším objevem malý ananas, který se s tím naším chuťově nedá srovnat. Díky jeho poměrně malému objemu se dá bez problému převézt také domů jako chutný a velmi sladký suvenýr.

Na severním pobřeží São Miguel leží malebné město Ribeira Grande, druhé největší na ostrově. Toto město je známé svou tradiční architekturou, krásnými kostely a malebnými náměstími. Hlavním centrem města je náměstí Praça da Câmara, kde se nachází radnice a barokní kostel Nossa Senhora da Estrela.

Ribeira Grande má také výhodnou polohu blízko některých z nejkrásnějších pláží na ostrově, například Praia de Santa Bárbara, která je známá svými vlnami. Pro milovníky surfování je to jedno z nejlepších míst v celém Portugalsku.

Město je také kulturním centrem ostrova. Každý rok se zde konají různé festivaly a oslavy, mezi nimiž vyniká Festa da Nossa Senhora da Estrela, která slaví místní patronku. Kultura a tradice jsou v Ribeira Grande stále velmi živé a město nabízí příležitost k seznámení s autentickým azorským životem.

„Turisté by si však neměli nechat ujít zážitek z pozorování velryb, což je jedna z nejvyhledávanějších aktivit u nás na ostrově. Jistota, že opravdu spatříte kytovce, není stoprocentní, ale delfíni se podle mého ukážou vždy,“ doplnila portugalská průvodkyně Marlene Rochaová.

Díky mírnému oceánskému klimatu a sopečné půdě je ostrov ideálním místem pro růst pestré škály rostlin. Na ostrově se nachází mnoho endemických druhů, které se vyskytují pouze na Azorských ostrovech, například různé druhy kapradin, keřů a květin.

Jednou z charakteristických rostlin Azor je Hydrangea macrophylla, známá jako hortenzie, která se v letních měsících stává symbolem ostrovní krajiny. Tyto výrazné modré, růžové a fialové květy lemují cesty a silnice a dodávají krajině pohádkovou atmosféru.

Sao Miguel je také domovem rozsáhlých lesů, které tvoří hlavně cedry, vavříny a borovice. Některé jsou chráněny jako přírodní rezervace, protože hrají klíčovou roli v udržení ekosystému a ochraně místní fauny.

A pokud byste po návštěvě ostrova chtěli zažít něco podobně ohromujícího, nabízí se přeletět na vedlejší ostrov Terceira. Vrtulová letadla spojují ostrovy několikrát za den a místní je využívají běžně pro přesuny do či z práce.

Terceira je navíc mnohem méně dotčena turismem a mimo hlavní letní sezonu se v tamních městech setkáte většinou jen s místními. Přírodní bohatství tam třeba budete objevovat úplně sami a odjíždět budete s naprosto odzbrojujícím klidem na duši.

Jak dodává Marlene Rochaová: „Návštěva Azorských ostrovů by nebyla úplná, pokud byste nenavštívili i dalších osm ostrovů souostroví, neboť každý je něčím výjimečný.“